齊桓公三十八年，周襄王的弟弟叔帶聯合戎狄、翟人共同謀划攻打周，要謀殺周襄王自立為王。齊國派管仲去周平息戎狄之。戎狄與翟人答應不再攻周。

原來周襄王的母親很早就去世了，繼母就是惠後。惠後生了叔帶，叔帶很惠王寵，襄王雖然是太子，但見惠後、叔帶都到了父惠王寵，襄王放心不下，覺得太子之位到了威脅。

惠後也多次跟惠王要求，希能廢了現太子，立兒子叔帶為太子。惠王以為廢立之事不是兒戲，長立是的患，所以一直沒有答應。惠後一直有所不甘。

惠王逝世，太子繼位，就是周襄王。叔帶因沒能繼承王位耿耿於懷。周襄王三年，叔帶聯合戎狄、翟國準備進攻襄王。襄王知叔帶有叛逆之心，也想殺死叔帶，叔帶便逃到齊國避難。

因為雙方都在謀划中，還沒有實施。齊桓公希雙方能和解。周襄王很氣憤，沒有答應。這件事被暫時擱置。

齊桓公四十一年，管仲病重。齊桓公很是傷，去探管仲病。齊桓公問管仲：“群臣中誰可以做相國？”

管仲回答：“了解臣子莫過於君王。”

桓公又問：“易牙這個人怎麼樣？”

管仲答到：“為了討好君王，把自己的兒子殺了，為君王做下酒菜，這不符合人。他連自己的兒子都不，他能君王嗎？這樣的人不能重用。”

桓公再問：“那開方這個人可用嗎？”

管仲回答：“為了迎合國君，開方拋棄了父母。幾十年不回家見父母一面，一個人心裡連父母都沒有，他的心裡還能有誰？這樣的人一定不能重用。”

桓公再問：“豎刁總可以吧？”

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