李廣的先祖是秦朝的將軍李信，李家世代相傳箭之。文帝十四年，匈奴人大舉侵蕭關，李廣以民家子弟的份抗擊匈奴。因為李廣善騎，斬殺很多敵人的首級，被任命為朝廷中郎。武騎常侍，奉祿八百石。

李廣曾護送文帝外出巡視，遇事總是衝鋒在前，抵敵人。敢同猛格鬥，表現出神勇無比。文帝說：可惜啊！你生不逢時，如果生在高祖時代，贏個萬戶侯也不值得一提。

景帝時，李廣任隴西都尉，後改任騎郎將。吳楚七國叛時，李廣任驍騎都尉，跟隨周亞夫攻打吳楚叛軍，在昌邑城下勇猛奪取叛軍的軍旗，一舉揚名。梁孝王喜歡他，私自把將軍印授給李廣，回朝後，朝廷沒有再次封賞他。

因李廣作戰英勇，被提升為上谷太守，這是邊境要塞，匈奴每天都來挑戰。李廣決不怯戰，率軍出擊匈奴，因箭高超，每次都打的匈奴落荒而逃，匈奴不敢侵李廣將軍的防區域。

李廣為救火隊長，哪個要塞戰事吃，就派李廣去做太守，李廣幾乎歷任邊境的各郡太守。曾任上郡太守、隴西、北地、雁門、代郡、雲中多地太守，以作戰勇猛而名聞天下。

李廣的勇敢是出了名的，匈奴侵上郡，皇帝派一名宦為李廣做監軍。監軍沒來過北方，見到一無際的草原，便帶着幾十名騎兵，縱馬馳騁，途中遇到三個匈奴人，宦便讓騎兵與三個匈奴人戰，一會功夫，手下騎兵幾乎就被殺了，宦趁機逃了回來。

李廣說：你一定是遇到了匈奴的鵰能手了。李廣帶着一百名騎兵前去追趕三個匈奴人，追了十多里，看見了三個匈奴人。李廣令騎兵左右散開，挽弓搭箭，死了兩個，活捉一個，一問果然是匈奴的鵰手。

李廣把匈奴俘虜綁上馬背準備返回，在遠看到一隊匈奴騎兵，有幾千人。他們也看到了李廣，以為是敵的騎兵，很驚慌的跑上山去擺好陣勢。李廣的騎兵也很驚慌，想要催馬逃跑。李廣說：只要我們一跑，匈奴兵馬上就會追來殺我們。我們停在原地不，匈奴就會認為我們後面有伏兵，不敢前來攻擊我們。

李廣命令百名騎兵前進，距離匈奴陣地兩里左右的地方停下來，李廣下令士兵全部下馬，解下馬鞍。李廣說：匈奴人以為我們會跑，看到我們解下馬鞍表示不跑，就會更加堅信我們是敵之兵。匈奴騎兵不敢前來攻擊。

有一個騎白馬的匈奴將軍，走出陣營來監視李廣的況。李廣立即上馬，帶十幾名騎兵，迎住匈奴將軍，將他殺，又回到騎兵隊里。命令士兵放下馬鞍，隨意躺卧。

匈奴騎兵始終不敢進攻李廣這百十多人的部隊，看看天已晚，怕夜晚遭到襲擊，便連夜撤回到大本營。第二天早上，李廣率百十多騎兵，安全回到營中。