宣平侯張敖的兒做孝惠皇後時，沒有兒子，假裝懷孕，抱來後宮妃子生的孩子說是自己所生，並殺掉了他的母親，立他為太子。孝惠皇帝去世，太子即位稱帝。皇帝年後，偶爾聽說自己的母親已死，自己不是皇後親生兒子，於是發怨言說：太後怎麼能殺死我母親，卻把我說是自己生的兒子呢？我長大後一定要報仇。

太後聽說這件事後，很是擔心，害怕他將來作，就把他囚在永巷中，聲稱皇帝得了重病，左右大臣誰也見不到他。太後說：凡是擁有天下統治萬民的人，都要像天一樣覆蓋萬，像地一樣包容萬。皇帝有歡悅護之心安百姓，百姓就會歡欣喜悅侍奉皇帝。現在皇帝久病不愈，神志昏不清，不能繼承皇位供奉宗廟祭祀了，應該找人代替他。

眾大臣叩首說：皇太後為天下社稷考慮深遠，我們恭敬從命。

於是廢了皇帝帝位，呂後又派人殺了他。立常山王劉義為皇帝，改名劉弘。

呂太後為了控制這些劉姓王爺，給每位劉姓王都安排了呂氏兒為王後，使劉姓王爺很是反。趙王劉友，不喜歡呂姓王後，而是喜歡其他姬妾，這個呂姓王後很是嫉妒，惱怒之下離開了家，到太後那裡說趙王的壞話，誣陷劉友有罪，說劉友曾經說過：呂氏怎麼能封王呢？太後百年之後，我一定收拾他們。

太後發怒，召回趙王，趙王到京後，太後把趙王安排在邸里，卻不見他，派護衛隊圍守着，不給他飯吃。群臣中有給他送飯吃的，卻被治罪。趙王劉友極了，知道自己可能就要死在這裡，就寫了一道歌發泄憤怒唱道：諸呂用事兮劉氏危，脅迫王侯兮強授我妃。我妃疾妒兮誣我以惡，讒國兮上曾不寤，我無忠臣兮何故棄國，自決中野兮蒼天舉直，於嗟不可悔兮寧早自財，為王而死兮誰者憐之！呂後絕理兮托天報仇。

趙王被活活死了，以平民之禮安葬在百姓墓地中。

梁王劉恢被改封趙王後，心裡不高興，呂後就把呂產的兒嫁給趙王做王後。王後的隨從員都是呂家人，專攬大權，暗中監視趙王。趙王有個寵的妃子，王後派人用毒酒毒死了，趙王心非常悲痛，不能自拔，不久就自殺了。呂後以為趙王為個人背棄宗廟之禮，就廢除了他的後代王位繼承權。

燕靈王劉建去世，他有一個姬妾生的兒子，太後派人殺了他，絕了他的後代，封國被廢除。

呂後的種種惡行，激起了劉姓王族的憤怒，都在暗中商議，一定要滅了呂氏。

呂後八年，太後病重。告誡呂祿，呂產說：高祖曾與大臣盟約，非劉氏稱王者，天下人共誅之。我死以後，大臣恐怕要作，你們一定要掌好兵權，護衛好皇宮。要切記，切記。

不久太後死了，被安葬在長陵。