第二天清晨，孫權升堂。文武眾齊聚。周瑜先讓張昭講述主張降曹的理由。張昭講了一番曹兵多將廣、難以抵擋等等。周瑜聽罷慨然道：“這都是迂腐儒生之論！江東自開國以來，已經歷三世，豈能一朝廢棄？”孫權於是請教退敵之策。周瑜道：“曹名雖漢相，實乃漢賊。江東兵糧足，孫將軍英明神武，正應橫行天下，豈能投降曹賊？曹此次進兵，犯了兵家的多大忌：北方未平，後方未穩，這是一忌；北方士兵不習水戰，這是二忌；現在正是隆冬，沒有草喂馬，這是三忌；北方人到南方來，水土不服，這是四忌。曹雖然兵多，卻必敗無疑。只要給我幾萬人馬，我定可為將軍攻破曹軍！”孫權聽了非常振，說道：“公瑾此言，正合孤意！”說著拔出佩劍，一劍砍下一個桌角，說道：“有再說投降的，下場如這案角一樣！”說完，把劍賜給了周瑜，當場封周瑜為大都督，程普為副都督，魯肅為贊軍校尉。

周瑜於是調遣兵馬，到三江口附近紮營。

周瑜回到住，便請諸葛亮商議破曹之策。諸葛亮料知孫權心中對曹兵多將廣尚有疑慮，建議周瑜以實力眾寡開解孫權。周瑜於是連夜去見孫權，見孫權果然正擔憂會寡不敵眾，周瑜於是就以曹軍人數的虛實開解孫權，孫權大喜。周瑜別了孫權，心中暗想：“諸葛亮早已料到吳侯之心，計謀又高出我一籌，日久必定為江東之患，不如趁機殺之。”於是連夜召魯肅進帳，告訴殺諸葛亮之事。魯肅道：“不可。現在曹賊未破，先殺賢士，是自去其助也。”周瑜道：“此人助劉備，必為江東之患。”魯肅於是建議派諸葛亮之兄諸葛瑾遊說諸葛亮共同輔佐吳侯，周瑜答應。

諸葛瑾命來見諸葛亮，敘兄弟分離的義。諸葛亮知道諸葛瑾來意，反先建議諸葛瑾來輔佐劉備，兄弟就可以相聚了。諸葛瑾無言以答，只得回報周瑜。周瑜於是設計，請諸葛亮帶兵去截曹糧道，借曹之手除掉諸葛亮。不想諸葛亮欣然允諾。魯肅前來試探諸葛亮，見諸葛亮毫無難，整頓兵馬準備出發。魯肅心中不忍，提醒諸葛亮道：“先生以為此去可功否？”諸葛亮笑道：“我水戰、步戰、馬戰、車戰無一不，何愁不能功？非比周郎只能水戰、不善陸戰耳。”

魯肅將此言告訴周瑜，周瑜怒道：“如何敢欺我不能陸戰！不用他去，我自己領一萬兵馬去斷曹糧道。”魯肅又將此言告訴諸葛亮。諸葛亮笑道：“公瑾令我斷糧道，不過是想借曹之手殺我罷了。我故意以言語戲之，公瑾便容納不下。如今是用人之際，只願吳侯與劉使君同心協力，則大功可；若相互謀害，大事就危險了！曹為人多謀，一向善於斷人糧道，如今必然以重兵提防。而今應當先在水上決戰，挫敗曹軍銳氣，然後尋找良策破之。希子敬以好言勸說公瑾。”

魯肅遂連夜回見周瑜，詳述諸葛亮之言，周瑜搖頭頓足道：“此人見識勝過我十倍，如今不除，日後必為我國之禍！”魯肅勸周瑜正當用人之際，以國家為重。周瑜答應。

幾天後，曹水軍與甘寧的戰船相遇。曹軍當頭大將被甘寧一箭死，東吳軍乘勢掩殺。曹的士兵大多是北方人，到江上戰船一擺，早已立腳不住，哪裡是江東人的對手！曹軍大敗回營，讓蔡瑁等人加訓練水軍。

周瑜勝了一陣，一面向孫權報捷，一面偵察曹軍靜。一天，周瑜親自去看曹水寨，見大小船隻互相照應，陣勢嚴整靈活，大驚，忙問左右：“水軍都督是誰？”左右答道：“是蔡瑁、張允。”周瑜便暗暗設計，想除掉二人。

再說曹見輸了一陣，又被周瑜看了水寨，便召集眾將，商議破敵之計。謀士蔣幹道：“我與周瑜從小同窗讀書，不錯，我願憑三寸不爛之舌，到江東勸他來降。”曹大喜。

周瑜正在帳中議事，忽然有人來報：“故人蔣干來訪。”周瑜笑着對眾將道：“說客來了！”便悄悄對眾將說如此如此，眾將領命而去。

周瑜將蔣干迎大寨，寒暄過後，問道：“子翼不辭辛苦到此，是給曹當說客的吧？”蔣干一愣，隨即道：“我與公瑾好久不見，特意來敘敘舊的。公瑾這樣對待老朋友，我只好告辭了！”周瑜忙笑着拉住他道：“既然不是，何必就走呢？”於是傳令擺下宴席，讓江東的文武員都來與蔣干相見。

一會兒，文穿錦，武將披着銀鎧，都到了帳中。周瑜道：“子翼是我同窗好友，雖然從江北來，卻不是曹說客。諸位不要疑心。”說罷，解下佩劍給太史慈道：“請你監酒：今日喝酒，只敘朋友，如有人提起軍旅之事，立即斬首！”蔣干聽了，也不敢多言。

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