黃永早就料到他到這裡來就是調查此事，所以心裡早有準備，便道：“大人有所不知，這江橋鎮雖然是地江南之地，可是以多山為主，土地貧瘠。為了引長江之水到此造福人民，所以自下上任之始，挖水渠，開槽，所以掉了部分民力。還有一部分人為了生計，就到鄭家的礦場開礦。所以大人此來自然是看不到人了。”

肖護道：“貴縣在此做也有十年了吧？”

“回大人，已經十一年零三個月了。”

“你道記得很清楚啊，那這十一年多都沒有修好水渠嗎？這四周哪有一條水路的影子啊。”

“山石太多，百姓又刁頑，別說十一年，再加一個十一年恐怕也修不到這裡來。”

“那你搞得什麼工程，勞民傷財又得不到利益，致使百姓死傷眾多，民生凋敝，有違上天憐惜民生多艱。而且你看看這村中百姓瘦弱以至如此，這還是天子治下的百姓嗎？”

肖護越說口氣越強，黃永全都是汗，就是鄭裳也到芒刺在背，大戰將是一即發，秋容了腰間的寶劍，一旦不測，就是寶劍出鞘。

黃永忙道：“此本是貧瘠，非我施政之故。”

肖護冷哼道：“自古市鎮村莊繁榮都是民力多發之故，民力多，即使庸人，也能垂拱而治；民生凋敝，勞力而貧弱嗷嗷待哺，即使聖人也無能為力。我在此三天走訪了十多個村寨，皆是孤寡鰥獨之人，青年幾乎絕跡，即使你將長江之水引來村寨又能發揮多大作用，恐怕七八年不到，江南就千里無人煙了。而爾等縣衙眾人個個腸滿腦，紅滿面，與民生多艱形巨大的反差，難道貴縣對此不是負有不可推卸的責任嗎？”

黃永以為他可能抓住鄭家礦場不放，因為按照扈丞相和江太師的鬥爭來看，矛盾的焦點可能就在礦場上面，扈丞相用礦場來打倒江太師是打蛇在七寸，是最有力的方法，所以他們對礦場做了心的安排。可是肖護一反常態，只是抓住消失的民力大做文章，打了黃永一個被，不知道如何回答。

金斗換見黃永難以回答，忙上前解圍道：“大人，五河縣治下可不只是一個江橋鎮，其餘的地方可不是這樣。”

肖護喝道：“你是誰？”

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