一九二一年九月，庫倫戰役結束後的第三天，周大牛在城牆上接到了陳立從南京發來的電報。電報不長，只有一句話：“唐努烏梁海，務必拿下。”他看完電報，把它折好，揣進懷裡。轉過，對參謀長說：“傳令，第1軍留下打掃戰場。整編俘虜。第2軍。第3軍，跟我走。目標，唐努烏梁海。”

唐努烏梁海，十七萬平方公里，比整個河南省還大。北邊是薩彥嶺，西邊是阿爾泰山，東邊是杭山，南邊是戈壁。葉尼塞河從這裡發源，一路向北，流北冰洋。森林覆蓋了百分之八十的山谷，金礦。鐵礦。雲母礦藏在地下等待着被挖掘。清朝在這裡設過參贊大臣，後來沙俄來了，蘇聯也來了。現在，中國軍隊也要來了。

九月十日，第2軍從庫倫出發，沿着古老的商路，向西北方向進。第3軍從科布多出發，沿着阿爾泰山北麓，向東北方向進。兩路大軍，像一把巨大的鉗子，從兩個方向，向唐努烏梁海合攏。路不好走，沒有現的公路，只有馬幫和駱駝隊踩出來的小道。有些地方連小道都沒有，全靠工兵在前面開路。坦克過不去，就留在庫倫。重炮拉不，也留在庫倫。步兵輕裝前進，每人背一百多發子彈，三天的乾糧，一壺水。騎兵在前頭探路，步兵在中間走，騾馬馱着迫擊炮和機槍在後頭跟着。一天走不了五十里，有時候只能走三十里。但沒人苦。當兵的知道，這一仗不是打蘇聯紅軍，是跟天斗。跟地斗。跟自己斗。

九月十五日，第2軍的先頭部隊翻過了杭山的最後一個山口，眼前豁然開朗。薩彥嶺橫亘在北方，山頂上已經有了積雪，在下閃着銀。葉尼塞河從山腳流過，河水渾濁，帶着泥沙和枯枝。河岸上是茂的原始森林，落葉松。雲杉。白樺，匝匝，遮天蔽日。林間的草地上開滿了野花，黃的。紅的。紫的，一簇一簇，像鋪了一層彩的地毯。帶路的蒙古嚮導勒住馬，指着北方，用生的漢語說：“唐努烏梁海。那邊，蘇聯人。克孜勒，機場。”

“還有多遠？”帶隊的團長問。

“騎馬，三天。走路，五天。”

團長看了看地圖，又看了看天。“紮營，明天天亮出發。”

九月十八日，第2軍抵達克孜勒以南五十里的地方。林覺已經在這裡等了兩天。他趴在葉尼塞河東岸的一個山頭上，舉着遠鏡，往北看。遠鏡里，克孜勒城盡收眼底。城不大，幾百戶人家，土坯房子，平頂，有的刷了白灰，有的着黃土。城北有一座機場，跑道是土夯的，不長，但能起降偵察機。機場上停着兩架飛機，銀灰的機，機翼下面刷着紅星。城西有一座兵營，紅磚牆，鐵皮頂，四周拉着鐵網。兵營里進進出出，全是穿紅軍制服的士兵。他數了數，大概有一個營，三四百人。城裡還有量的蒙古民兵，騎着馬，扛着老式步槍，在街上巡邏。

“林先生，”助手趴在他旁邊，小聲說，“團長問，什麼時候打？”

林覺放下遠鏡。“不急。等第3軍到了，兩面夾擊。蘇聯人不多，但地形，打傷亡大。先偵察，再手。”

九月二十日，第3軍也到了。他們從西邊繞過來，翻過了阿爾泰山，在克孜勒以西八十里的地方紮營。兩路大軍，一東一西，把克孜勒夾在中間。林覺把兩個軍的軍召集在一起，攤開地圖，研究進攻方案。

“克孜勒城在葉尼塞河東岸，西邊是河，東邊是草原，北邊是山，南邊是開闊地。蘇聯人的兵營在城西，靠近河岸。機場在城北，靠着山腳。城裡還有蒙古民兵，但不多，也不會真打。蘇聯人一共三百多，一個營，沒有重武，只有機槍和迫擊炮。咱們兩個軍，兩萬多人，打他們，綽綽有餘。但要注意兩點：第一，不要讓他們炸了機場。咱們以後要用。第二，不要讓他們跑了。跑了，就會去烏辛斯克報信，蘇聯人的援兵就會來。”