一九一五年秋天，歐洲的戰爭已經變了一台巨大的絞機。凡爾登的炮聲日夜不停，法國人死傷了三十多萬，德國人也好不到哪兒去。索姆河戰役又打響了，英國人第一天就損失了六萬人。整個歐洲都在流，工廠里造的不是商品，是炮彈；田裡種的不是莊稼，是鐵網和戰壕。俄國沙皇親自上前線督戰，德國皇帝在總參謀部里對着地圖發獃，法國總理天天在議會裡挨罵。

遠東這邊，倭國人佔了青島之後還不滿足，又向袁蔚亭提出了“二十一條”。消息傳開，全國嘩然。北京的學生上街遊行，滬上商會通電抗議，羊城的報紙天天罵。但罵有什麼用？列強都忙着打仗，沒人替中國說話。

就在這時候，陳炯明來了。

羊城之行後，他對陳立徹底服氣了。不是因為陳立有多能打，是因為陳立的氣度。那麼多錢，那麼多兵，那麼多地盤，在陳立裡，就跟說家常一樣。他在羊城都督府里算過一筆賬：陳立手裡有五萬兵，有桂省。湘省。半個趾，有兵工廠。鍊鋼廠。煤礦。銅礦，一年能造多槍。多炮。多子彈。算完之後，他睡不着了。這種人，要麼是真有底氣，要麼是瘋子。他覺得陳立是前者。

秋天，他親自來桂林回訪。輕車簡從，只帶了兩個隨從，從羊城坐船到梧州，再從梧州騎馬到桂林。一路上，他看見那些新修的道路。那些來來往往的商隊。那些扛着槍巡邏的士兵，心裡越來越沉。到桂林的時候，天快黑了。他站在城門口，看着那些灰撲撲的城牆，看了很久。

陳立親自到城門口接他。兩個人見了面，握了握手，沒說什麼客套話，直接進了城。

第二天，陳立帶他去看軍校。軍校在灕江邊上，佔地不小，房子是新的，場是平的，教室是亮的。陳炯明到的時候，學員們正在場上訓練。幾百個人穿着灰布軍裝，排整齊的方隊，喊着口號跑步。教站在邊上，手裡拿着哨子，一聲一聲地吹。陳炯明站在場邊上，看了很久。他看見那些年輕的臉，曬得黝黑，眼睛里都是。他想起自己在羊城的兵——那些兵，訓練的時候躲在樹蔭下乘涼，跑步的時候懶，打靶的時候閉着眼摟火。他嘆了口氣。

接着，陳立帶他去看兵工廠。兵工廠在城東，佔了半個山頭。遠遠就看見那些煙囪冒着煙，聽見機轟隆隆地響。門口有衛兵站崗，腰桿得筆直。陳立領着他進去，一間車間一間車間地看。鑄工車間里，鐵水通紅，澆進模里，嘶嘶地冒煙。車工車間里，幾十台車床同時轉，工人們低着頭幹活，沒人抬頭看他們。裝配車間里，一排排步槍碼在架子上，油布蓋着，只出槍托。

張啟明正在車間里盯着，見他們來了，迎上來。陳立指着張啟明對陳炯明說：“這是張啟明，咱們兵工廠的廠長。槍。炮。子彈，都從他這兒出來。”陳炯明握住張啟明的手，上下打量他。這人穿着一工作服，上面全是油污，手上有老繭，臉上有煙塵，跟個普通工人沒什麼兩樣。他看了看那些槍，又看了看那些機，最後看了看張啟明。“張先生，您這兵工廠，一個月能造多？”張啟明說：“步槍五千支，機槍三百，迫擊炮一百門，子彈一百萬發。”陳炯明吸了口涼氣。

最後，陳立帶他去看鍊鋼廠。鍊鋼廠在城外，靠着山，臨着河。高爐有十幾丈高，黑黝黝的，冒着煙。鐵水從爐里流出來，紅彤彤的，像一條發的河。工人們戴着厚厚的手套，拿着長長的鐵釺，在鐵水旁邊幹活。陳立指着那些高爐說：“這是咱們自己建的鋼廠。鋼有了，槍就能造，炮就能造，什麼都造得出來。”陳炯明站在那裡，看着那通紅的鐵水，一句話也說不出來。

他想起羊城那個破破爛爛的兵工廠，那些生鏽的機，那些懶的工人，那些打不響的槍。他想起自己那些兵，那些連槍都端不穩的兵。他想起龍濟留下的那點家底，那些被當的吃掉的空餉，那些被賣掉的軍火。

“陳先生，”他說，“您這些東西，粵省一樣都沒有。”

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