“谷先生，清河縣來的信！”

穀雨的心猛地跳了一下。他接過信封，手在發抖。信封上寫着“穀雨親啟”，字跡清秀工整，是蘇棠的字。他拆開信封，裡面只有一張紙。他深吸一口氣，展開信紙，蘇棠的字跡便映眼帘——

“穀雨，你的信收到了。你說你在太傅家學八文，我放心了。太傅是好人，你聽他的話。你走之後，家裡一切都好，不用惦記。谷念這幾天學會翻了，從仰着翻趴着，趴在床上像只小烏，翻不回來就哭。我幫他翻回來，他又翻過去，樂此不疲，把他放在床上就翻，跟學了新本事停不下來似的。谷懷比他哥哥胖了一圈，抱着他像抱個西瓜，胳膊都酸了。秋月說讓他吃點，我不忍心，他了就哭，哭起來整條街都能聽見。你別擔心家裡，你好好學，等你的好消息。”

信的末尾畫了一朵花。花瓣歪歪扭扭的，花盤畫得不太圓。穀雨看了好一會兒，認出來了——那是向日葵。只有蘇棠會畫向日葵給他看。他想起第一次在白馬寺見到蘇棠，憋出一句“你像向日葵”；想起他在城外種的那片心形花田，拼出“蘇棠我你”幾個大字；想起蘇棠嫁給他那天，紅蓋頭下彎彎的角。他鼻子一酸，眼淚差點掉下來。

他把信在口，閉着眼睛站了很久。等他睜開眼睛的時候，太傅正站在不遠，手裡端着一碗茶，裝作沒看他的樣子。穀雨把信折好，小心翼翼地塞進服最裡層，着心臟的位置。玉簪在那裡，信也在那裡。

“老先生的，我……”

“別說話。”太傅打斷他，“去把今天的功課做了。你媳婦在家帶孩子，比你還苦。你把書讀好了，考上了，回去見，比寫一百封信都強。”穀雨點了點頭，乾眼角，重新坐到了書桌前。那天下午他寫出來的承題和起講，太傅看了之後難得說了一句：“今天有進步。看來你媳婦的信比我的課管用。”穀雨不好意思地笑了。

從那天起，穀雨的學習狀態有了明顯的提升。他不再像以前那樣只顧着死摳字眼，而是開始用心去理解每一個題目背後的道理。他想起太傅說過“寫八文就是跟考說話”，於是每寫一道題，他都會在心裡先想一遍：如果考坐在我對面，我要怎麼跟他說，才能讓他相信我說的是對的。他把蘇棠在清河縣教他“講故事”的道理也記在心間，先在腦子裡編一個故事，再把故事寫下來，最後改八文的格式。雖然改得很彆扭，但至他的文章不再空了。

太傅看到他的進步，雖然上不誇，但臉上滿意的神越來越多。有一天，穀雨寫完一篇完整的破題、承題、起講，太傅看了整整一盞茶的功夫，然後說了一句：“你這篇，如果拿到鄉試上，可能能過。”穀雨高興得差點蹦起來，太傅立刻潑了一盆冷水：“我說的是可能。是可能能過，也可能過不了。八文這個東西，有時候寫得再好，不合考的眼緣也是白搭。你能做的，就是盡量寫得好一點，再好一點，好到讓考不好意思不給你過。”

穀雨把這句話也記在了心裡。他繼續埋頭苦讀，每天寫文章寫到深夜。太傅有時候會給他講一些前朝名臣的軼事，講他們怎麼讀書、怎麼做、怎麼為民請命。穀雨聽着，心裡漸漸有了一個模糊的廓——他讀書不只是為了告倒齊王，也不只是為了做，更是為了為一個能為民請命的人，像蘇縣令那樣，像太傅那樣。

一天晚上，穀雨寫完功課，到院子里氣。月亮很圓，很亮。那隻老貓蹲在棗樹下面，眯着眼睛打盹。太傅坐在石桌旁喝茶，看到他出來，指了指對面的石凳。

“坐。”

。來過推，茶碗一了倒他給傅太。下坐雨穀

”？告麼怎算打你，子案的狀告王齊個那你“

”。去上遞據證些這把就我，帝皇到見上試殿在，士進上考我等。據證的銀災賑墨貪他有還，詞證的民搶強縣河清在他有裡手我“：想了想雨穀

”。了來下人被就早能可，前之前到遞子狀的你？他倒告想就，上當沒都連，士進的上考剛個一你。部六布遍羽黨的他，年十二了營經中朝在王齊“，頭搖了搖傅太”。夠不“

”？辦麼怎那“。冷發陣陣一上，沉一心的雨穀

”。了不攔也攔想羽黨的王齊，住不也想帝皇樣這。子案的論議都人人、道知都人人上堂朝變子案的你讓要你。量力的人多很靠要，人個一你靠不，王齊倒告“，杯茶下放傅太”。機時的適合個一等。等要你“

”？子案的道知都人人變子案的我讓能麼怎我“

。躬一了鞠傅太給地敬敬恭恭，熱髮頭心得聽雨穀”？瀾助波推你幫會不會，人的仇有王齊跟些那？趣興會不會人的台史，說你，王齊劾彈眾當再你候時到。牌招活個一是就本事故個這，士進上考到礎基零從，的地種個一你。你到意注會人有然自上堂朝，後之士進上考你“。意深有里神眼，他着看傅太

”。了多不間時，月多個兩有還你。談空是都切一，上不考。格資的話說有才，了上考。書讀管只，想要不都麼什在現你“。膀肩的他拍了拍，來起他扶傅太

。影的茶喝靜安傅太有還，貓老的盹打隻那着照，樹棗棵那着照，子院的家傅太着照，亮很月外窗。筆起拿，前桌書到回新重，來起站他。頭點了點雨穀