穀雨在太傅家住了十來天，漸漸習慣了這裡的生活節奏。每天除了練破題，太傅開始教他承題和起講。承題是破題之後的幾句話，進一步闡發題目的意思，承上啟下；起講則是承題之後的段落，開始展開議論。太傅說這三樣是八文的基，基打不牢，後面都是空中樓閣。

穀雨的破題剛剛勉強門，承題又把他難住了。

太傅出的題目是“君子務本，本立而道生”。穀雨花了半個時辰憋出一個破題：“本立，則道不窮。”太傅勉強點了頭，讓他接着承題。穀雨想了半天，在紙上寫道：“蓋本者，萬事之基也。君子知本之所以立，則道之所由生，不待他求矣。”太傅看完了，沉默了片刻，說了一句：“你知道什麼‘承’嗎？”

穀雨小心翼翼地回答：“就是……承接破題的意思？”

“承接？你這是承接嗎？你這是把破題的話換了個說法再說一遍！”太傅用手指着紙，“承題不是重複，是深。破題是點題，承題是把題目往下引，讓考想知道你接下來要說什麼。你這個承題，像什麼呢？像你種地，翻完地不播種，又翻了一遍。土地翻兩遍有什麼用？浪費時間！”

穀雨被罵得低着頭，不敢吭聲。

太傅罵完，又給他講了一遍。他拿種地打比方，說破題就像選種子，承題就像播種。種子選好了，播下去，等着發芽。承題承得好，考就像看到種子發芽了一樣，有興趣往下看。承題承不好，種子沒播下去，考就把卷子扔一邊了。

穀雨似懂非懂，太傅讓他繼續練。他寫了十幾遍，每一遍太傅都不滿意。首到天黑，太傅才放他去吃飯。

穀雨一邊吃飯一邊琢磨，忽然想起太傅說過的話——“你要想着你是在跟考說話”。他放下碗，跑回書房，重新寫了一個承題：“本不立，則道不生。君子知本之不可不務，故用力於斯，以求其立。本立之後，道不期生而生矣。”寫完之後他看了兩遍，覺得比之前順了一些。

第二天一早，他把這個承題拿給太傅看。太傅看完，臉上的表從嚴肅變了意外，說了一句：“這個還行。總算有進步了。但承題只是第一步，後面還有起講。起講要是寫不好，前面的承題再好也是白搭。”

穀雨還沒來得及高興，就被太傅按着練起講了。起講比承題更難，不但要承上啟下，還要有氣勢、有轉折，要讓考讀了之後覺得“這篇文章有點意思”。太傅給他出的題目是“學而時習之”。穀雨寫了幾個起講，不是太平淡就是太突兀，太傅看了首搖頭。

“你寫起講，要像你追你媳婦那樣。你當初怎麼追的？”太傅忽然問。

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