王慶臉上的喜徹底褪得乾乾淨淨，一雙眉頭擰個疙瘩，手裡攥着的那把鹽，簌簌地往地下掉，兀自不覺，失聲問道：“你說甚麼？十萬大軍？呼延灼為帥？”

李懐連忙從懷裡掏出一封火漆封口的信，雙手奉上。

李助一把接過，撕開火漆，急急忙忙展開看了一遍，只看他眉頭越皺越，臉也漸漸發白，半晌才頓足道：“千真萬確！那呼延灼帶了自家三千連環馬，又調了京東路軍、廂軍，合共十萬之眾，不日便要抵濟州地界了！”

王慶本是文人出，又何曾聽過十萬大軍境的聲勢？只覺後脊樑一陣發涼，手腳都有些發，在帳中來回踱了數圈，着手道：“這、這卻如何是好？十萬天兵征剿梁山，那梁山縱有通天的本事，怕也難擋這雷霆之勢！我等才剛跟梁山搭上這條鹽路，若是梁山一朝覆滅，我淮西的鹽路，豈不是又斷了個乾淨？”

杜壆上前一步，叉手沉聲道：“大王休慌！事己至此，慌也無用。呼延灼的連環馬雖號稱無敵，可梁山那伙人，個個都是能征慣戰的好漢，趙復又足智多謀，未必便沒有破敵的法子。依小弟之見，先差幾撥得力細的細作，快馬趕往濟州，打探軍與梁山兩軍鋒的虛實靜，日夜回報，再做定奪。”

李助此時也定了心神，點頭道：“杜頭領所言，正是金石之論。眼下最要的，是先兩軍局勢。若是梁山能穩住陣腳，我等便按兵不，照舊維持鹽路往來；若是梁山勢危，我等也斷不能坐視不理，只是出兵援助，須得萬分謹慎，斷不可明着來，免得引火燒，教朝廷抓住把柄，轉頭便來剿我淮西。”

王慶依舊滿心焦躁，道：“可我淮西滿打滿算，也就這點人馬家底，就算暗中相助，又能頂得甚麼用？呼延灼那十萬大軍，便是人人、馬挨馬，也能把梁山泊踏平了！若是把這點家底折進去，日後朝廷大軍來剿，我等連還手的力氣都沒有了！”

李助上前一步，緩聲安道：“大王且寬心。我此番親往梁山，親眼見那梁山泊被趙復經營得銅牆鐵壁一般，水寨連環，關隘險峻，那十萬軍要想踏平梁山，絕非一朝一夕之事。更何況那趙復豈是等閑之輩？昔日他只憑數百人馬，便敢首沖田虎萬餘軍陣，還把田虎生擒活捉，如今他坐擁梁山雄兵，錢糧廣有，這十萬軍，未必便放在他眼裡。”

王慶聽了這一番話，心頭稍定，沉半晌，開口道：“先生先前也說，我等己與趙復結為同盟，一榮俱榮，一損俱損。

如今朝廷大軍境，我等究竟該如何置？若是出兵，淮西這點家底，萬一折損在梁山，便是萬劫不復；可若是按兵不，眼睜睜看着梁山覆滅，不鹽路斷了，還落個背盟負義的名聲，日後在綠林道上，還有何面目見人？”

杜壆眉頭鎖，沉片刻，叉手道：“大王所言極是。明着出兵援助，風險太大，必引朝廷大軍來攻；可坐視不理，也絕非上策。

依我愚見，不如暗中挑選一千銳馬步軍，悄悄屯在與濟州接壤的桐柏山隘口，既不靠近兩軍陣前，不落人口實，也能隨時策應。

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