百樂門簽約酒會之後，小阿俏來閘北的次數明顯比以前多了。以前來，多半是讓老六騎車載到老閘橋，然後自己走過來，手裡要麼拿着報信要麼拿着剛截獲的公文抄本，說完正事喝一碗茶就走，從不在柳巷多留。那時候閘北對來說是一個需要照看的盟友地盤，每一趟都有明確的目的。但現在不一樣。現在會沒有理由地來——帶一包新到的龍井，看看丁老頭新釘的木匾，逗一逗德安路布莊老闆娘剛養的那隻橘貓，或者只是坐在公所門口的條凳上，跟老孫頭聊餛飩餡里放多蝦皮才最鮮。

陳墨每次都留吃飯。不是客套，是真的留。他讓老孫頭多下一碗餛飩，讓黃掌柜從米店裡拿兩碟腌蘿蔔，有時候趙鐵匠老婆燉了排骨湯也會端一碗過來。小阿俏也不客氣，端着碗就坐在柳樹下的石墩上吃，旗袍下擺往膝蓋上攏一攏，吃得比誰都香。老孫頭私底下跟丁老頭咬耳朵，說大阿姐以前在鳴樓吃飯都是銀筷子銀碗，怎麼到了咱們柳巷連個板凳都不要蹲着就吃了。丁老頭用拐杖敲了他一下，說你懂什麼，吃相越好越沒把你當外人。

這天下午又來了。這次帶的是新茶——西湖明前龍井，今年頭採的第一批，據說整個法租界只有兩斤。分出一半包在油紙裡帶給陳墨，另一半讓老六送到竹竿巷碉樓給常家昆，說“倉庫管理員值夜班得喝好茶，不然半夜打瞌睡，照片牆被人了都不知道”。跟陳墨坐在公所門口的條凳上喝茶，初泡時茶葉在玻璃壺中翻飛着一旗一槍，倒立。茶香瀰漫在柳樹蔭下，和隔壁老孫頭餛飩攤飄來的骨頭湯味混在一起，說不清是什麼調調，但喝得很愜意。

陳墨喝了一口茶，側頭看：“你今天比上次來又瘦了。”

“哪有。”小阿俏端着茶杯，眼睛着柳巷口那群正在學寫字的孩子們，“是這件風顯瘦。”

“鳴樓最近很忙？”

“不算忙。黑木那邊沒靜之後，來找我買報的人了一半——以前全是來問黑龍會的，現在黑龍會自己都在虹口不出頭，他們也就沒生意了。”吹了吹茶沫，語氣里沒有憾，反而有幾分輕鬆，“正好清閑幾天。對了，汪爺托余立奎問你，那個什麼勞什子拳的推手口訣他要改幾。你什麼時候去一趟會館。”

兩人就在柳樹下的石墩上坐着喝茶，有一搭沒一搭地聊着這些零碎的話。小阿俏說鳴樓最近新來了個蘇州廚子，做的蟹殼黃比老六買的好吃十倍，下次給孩子們帶一盒。陳墨說天學堂還缺幾支像樣的筆，說鳴樓管賬先生那有一套用舊了的狼毫扔在屜里不如給孩子們練字。答應得極其順口。

太漸漸沉到蘇州河對岸的屋頂後面，柳樹的影子從公所門前的石板路一首拉到巷尾。小陶從竹竿巷碉樓跑了過來，滿頭是汗，手裡攥着一個小布包。他在小阿俏面前站定，漲紅了臉從布包里掏出一隻小布袋遞過去。小阿俏打開布袋，裡面是十幾顆新炒的南瓜子，顆顆飽滿，殼上的鹽霜泛着細的。他說這是他娘從寶山安置點捎來的，自家種的南瓜結的第一茬籽，挑了最飽滿的炒好送來，“給大阿姐配茶。”小阿俏接過布袋，從他張得發抖的手裡拿過一顆嗑開，嚼了嚼，連聲說炒得剛好。小陶一首紅到耳，站在旁邊笑。

他走後，小阿俏低頭看了看手裡的小布袋，又抬頭了竹竿巷碉樓的方向，沉默了一小會兒。然後把布袋收進風口袋裡，說鳴樓的戲台今晚排了新曲，但話只說到一半便起了，朝巷口走過去，與迎面坐在條凳上的陳墨說了一句“你們閘北的人現在都會炒南瓜子了”。陳墨知道又一次把告別咽了回去，只是想多待一盞茶的工夫。