正如一個老練的獵人，在追逐主要獵前，先要徹底悉山林中的每一壑與徑。陳子昂深知，徹底解決大唐北疆的邊患，解鈴還須繫鈴人，需要先知鐵勒十五部的部況。

陳子昂的微微前傾，手肘撐在膝蓋上，這是一個既顯專註又不失威儀的姿勢，聲音在寂靜的帳顯得格外清淅，將話題拉回到了鐵勒諸部：

“康老先生，方才所言，北疆大局已明。現在，還請不吝賜教，為我細細分說這鐵勒諸部的里狀、風俗習。譬如，他們如何推選首領？部落間有何世仇或姻親？尋常的牧民，最什麼樣的生活？”

康必謙聞言，那雙深陷如岩窟的眼眸中，閃過一不易察覺的讚賞。這位年輕的大唐員，果然非比尋常，不滿足於表面的強弱分佈，而是要直探底。

“陳參軍的慧眼，悉關鍵。這鐵勒諸部，看似同源，里卻千差萬別，各有各的活法……”康必謙從隨行囊里拿出一張羊皮卷，在膝上緩緩攤開，是鐵勒十五部的詳細部落譜系圖。

陳子昂說：“先從鄂爾渾河、土拉河流域的回紇部說起吧，本記得此前回紇與我大唐好。回紇人保持着用馬匹換大唐娟、茶葉和糧食的貿易，一年貿易能換幾十萬馬，我大唐騎兵，戰馬多半靠回紇。”

“陳參軍，你說的都是事實。”康必謙的語調帶着一種描繪龐然大時的慎重，“回紇部眾最多，控弦之士數以萬計。他們的騎士，衝鋒時如同雪崩，勢不可擋，是鐵勒聯盟當之無愧的脊梁骨。但因其勢大，心思也最難揣測。”

“今天的回紇支持大唐嗎？”陳子昂問道。

“如今的回紇首領，比粟，尊奉大唐，被冊封為瀚海都督，對大唐最忠心，三個月前卻突然重病不起。其部族部，並非鐵板一塊，亦有主戰、主和之爭，有人暗中卻與突厥、甚至更西邊的勢力都有往來。”康必謙嘆了一口氣道。

陳子昂點點頭：“再說薛延陀部。本聽李將軍說過，貞觀年間，薛延陀首領夷男曾一度統一諸部，創建汗國，甚至敢與天可汗掰一掰手腕，後被衛國公李靖擊破。”

康必謙的手指指向鄂爾渾河上游，說：“薛延陀部的餘威猶存，散落在鄂爾渾河上游及金山南麓。他們是草原上一頭始終難以徹底馴服的孤狼，時叛時降。如今的酋長，是夷男的遠支族裔，一直試圖重聚薛延陀舊部，恢復祖上榮，對突厥的招攬，態度頗為曖昧。”

陳子昂微微頷首，手指無意識地在膝蓋上輕輕敲擊，這是他在飛速思考和記憶時的習慣作。

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