七月將盡的一個傍晚，趙瑾怡正給後院的黃瓜架子綁新繩。暑氣未消，蟬鳴聒噪，額角滲出細的汗珠，心裡卻難得平靜。這山居日子過着過着，竟也習慣了。前幾日摘的桃子送出去大半，還剩幾個擱在廚房，明天可以做桃醬。

沈清辭推開門時，趙瑾怡正蹲在地上系最後一繩。沒回頭，只聞到一陣悉的茉莉花香，便知是誰。

“又帶什麼了？上回的桂花酒還沒喝完。”

沈清辭沒有像往常那樣笑嘻嘻地接話。趙瑾怡約覺得不對，首起，轉過。沈清辭站在院門口，手裡着一封用麻布包着的東西，神是見的凝重。

“趙姐姐，”低了低聲音，“有人從北境送了這個來。指名要給‘趙瑾怡’。”

北境。趙瑾怡心頭輕輕跳了一下，面上依舊沒什麼變化。了手，接過那包東西。麻布糲，手還有細沙粒，顯然是長途跋涉而來。包得極嚴實，解開三層，裡面是幾張皺的、質地劣的紙，墨跡有些暈染，但字跡用力，紙而出。

“我屋裡看。”趙瑾怡說。

沈清辭跟進了正屋。趙瑾怡點了油燈，將信紙在桌上鋪平。信是寫給的，抬頭便是“夫人趙氏親啟”，這個稱呼己許久未見。落款蓋着一個紅指印，旁邊歪歪扭扭寫着“劉大柱叩上”。

不認識這個人。

但信的容，讓的眉頭越皺越。

信上說，他是北境老牛獵戶劉老栓的兒子。三年前，他父親和母親曾在風雪夜裡救起一名重傷的年輕軍，在烽燧里照顧了他兩夜，首到兵找來。事後有人上門，給了老兩口二十兩銀子，讓他們改口說沒有救過人，若有人來問，只說什麼都沒看見。老兩口膽小，照做了。後來差來查，他們也確實說沒救過。

但去年冬天，劉老栓病重不起，臨終前抓著兒子的手說：“那年那個軍，不是柳姑娘救的。柳姑娘是後來才到的，給了銀子，還帶了一個手腕有疤的男人來，讓咱別說出去。爹這輩子沒做過虧心事，就這一件……憋了三年了。你要是見到那位夫人，替爹說一聲，對不住。”

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