太行山余脈在蔚州境漸次平緩，暮春時節的黃土高原上，點綴着些許倔強的綠意。

程國祥一行人馬穿過紫荊關，踏山西地界，沿途所見，雖比遭了兵災的宣府一帶稍顯安寧，但田畝略顯荒蕪，村落人煙稀疏，依舊着幾分民生艱難的氣息。

蔚州知州率領轄下吏，早己在州境迎候，一番簡單的見禮後，便簇擁着這位欽差閣老、戶部尚書的車駕，往州城而去，蔚州城不大，城牆因常年風沙侵蝕顯得有些斑駁，但城主要街道還算齊整。

程國祥被首接請到了州衙後院的驛館。這驛館顯然是心準備過的，飛檐斗拱，壁朱欄，雖不及京城邸奢華，但在邊地己算十分考究。

引路的胥吏畢恭畢敬地將程國祥引正房，但見屋陳設一應俱全，桌椅皆是上好的榆木漆，亮可鑒，窗明几淨，地上鋪着厚厚的氈毯，靠牆的多寶格上甚至還擺了幾件仿古的瓷和玉雕擺件，床榻上的錦被綉枕，用的也是蘇綢杭緞，牆角銅香爐里，裊裊吐着清雅的檀香。

程國祥站在房中央，眉頭微不可察地蹙了一下，他素來清廉簡樸，在京城的府邸也布置得如同寒儒書齋，眼前這過於“周到”的接待，反而讓他到不適，甚至有些警惕，這絕非朝廷規定的接待欽差的標準。

他並未立刻發作，只是淡淡地掃視一圈，然後對隨行的長隨吩咐道：“將這些華而不實的東西都撤了，按朝廷規制，欽差出行，驛館接待自有定例，不可逾越。換上尋常桌椅、布衾即可，這地毯、香爐、還有那些擺件，都搬走。”

長隨跟隨他多年，深知老爺脾，立刻應聲，招呼人手開始搬撤。

一旁的州衙主簿見狀，臉上笑容仍舊，着手道：“閣老，這……這都是下等一番心意，邊地簡陋，唯恐招待不周，慢待了閣老……”

程國祥擺了擺手，打斷他的話：“爾等心意，本心領，然朝廷法度不可廢，為者，當以作則，豈可因本而至地方破例奢費？一切按規矩來便是。”

主簿不敢再言，喏喏退下。

晚間，接風宴設在州衙最好的花廳。此時廳己是燈火通明，觥籌錯，山西巡高翔高仕林竟也親自從太原趕了過來，足見對程國祥此行的重視，陪坐的除了蔚州知州、同知、通判等州衙員，還有以及幾位在地方上頗有影響力的士紳代表。

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