他率先舉杯，笑容滿面：“程閣老不辭辛勞，親臨我這貧瘠山西指導鹽政，實乃三晉百姓之福！下謹代表山西上下同僚，敬閣老一杯，為閣老洗塵！”

眾人紛紛舉杯附和，一時間“為閣老洗塵”、“閣老辛苦”之聲不絕於耳。

程國祥端起酒杯，象徵地沾了沾，並未多飲，他目平靜地掃過全場，待眾人安靜下來，才緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中：“高巡，諸位同僚，盛款待，程某謝過，本此番奉旨前來，目的明確，只為推行鹽糧相濟新法，充實邊餉，紓解民困，陛下對此法寄予厚，北邊諸鎮的糧秣，朝廷的歲，乃至山西百姓能否藉此得些實惠，皆繫於此。”

他頓了頓，語氣漸漸轉沉，目也銳利了幾分：“鹽政之弊，積重日久，以往種種，或可歸咎於舊例難改，或可推諉於吏胥貪墨。然則，今日陛下銳意革新，特開新法，更有京察司監察天下，若再有奉違、推諉塞責，乃至暗中阻撓者……”

程國祥沒有把話說完，但那冰冷的意味己然瀰漫開來。他再次端起酒杯，“本希，在座諸位能深聖意，同心協力，將這新法在山西順利推行下去。”

他說得極慢，字字千鈞，如同重鎚敲在不人的心坎上。

花廳出現了一瞬間的寂靜，程國祥這番中帶、先禮後兵的話，他們聽得明明白白，這位閣老不是來遊山玩水的，是帶着尚方寶劍來啃骨頭的，此時此刻，誰敢當那個出頭鳥，去欽差的霉頭？

山西巡高仕林立刻哈哈一笑，打破了略顯凝滯的氣氛，舉杯道：“閣老所言極是！推行新法，利國利民，更是陛下殷切期！我等為臣子，自當盡心竭力，豈敢有毫怠慢？諸位，我等一起敬閣老，表一表我等推行新法的決心！”

“敬閣老！”眾人齊聲應和，紛紛舉杯，臉上都堆滿了鄭重其事、堅決擁護的表。一時間，宴席上又恢復了熱鬧，推杯換盞，言笑晏晏，彷彿剛才那片刻的肅殺從未出現過。

但在一片和諧的表象之下，有多人是真心擁護，有多人是虛與委蛇，又有多人心懷鬼胎，就不得而知了。

宴席散後，員士紳們各自告辭離去。巡高仕林並未立刻返回給他安排的下榻，而是與他的心腹，包括蔚州知州、蔚縣縣令等幾人，默契地來到了州衙後院一間僻靜的書房。

房門關上，隔絕了外面的喧囂，蔚縣縣令是個瘦削的中年人，此刻臉上己沒了宴席上的從容，帶着幾分憂慮，率先開口：“台大人，這位程閣老……看起來是個真格的角啊，一來就撤了驛館的布置，宴席上又首接把話挑明了，依下看，這次怕是沒那麼容易糊弄過去。”

”……們咱，辦要查要心了鐵若他，的來意聖着帶是又，重權高位，書尚、老閣是還，啊是“：鎖頭眉，鬚鬍着捻也僚幕的旁一