景和六年，三月初。

鐵山城的春天似乎終於站穩了腳跟。一天暖過一天，將冬日殘留的最後一寒驅散殆盡。城外山野的綠意不再是怯的芽，而是蓬蓬地舒展開來，將連綿的山巒染深淺不一的墨綠、翠綠、鵝黃。林間的鳥雀也愈發聒噪，彷彿在宣告着嚴酷季節的徹底終結。

然而，在這片萬復蘇、生機盎然的景象之下，古斯王國王室的春天，卻彷彿被一無形的寒流凍結，遲遲不見暖意。

金鐵大道上，“如意坊”、“溫鄉”、“逍遙閣”的生意愈發紅火，門前車水馬龍，夜夜笙歌，儼然了鐵山城新的、最繁華的“心臟”。金錢、慾、以及被心包裝過的墮落，在這裡日夜不息地流淌、發酵。

與之相對的，是王宮深，那揮之不去的、日益沉重的抑與焦灼。

太子赫連錚己經很久沒有睡過一個安穩覺了。眼下的烏青濃重得幾乎要掉到顴骨上，兩頰也深深凹陷下去，使他本就明外的面容，平添了幾分鷙與憔悴。他不再像從前那樣勤勉地理政務，頻繁召見屬臣，而是常常把自己關在書房裡，對着堆積如山的公文和賬目發獃，眼神空，或者……布滿，閃爍着某種瀕臨崩潰的狂躁。

十一萬兩。

這個數字，像一座冰冷的、不斷生長的山，死死在他的心頭，讓他不過氣。

那是他在“如意坊”欠下的賭債。最初只是好奇，是探查，是想“教教”那些賭徒。然後是小贏的得意，是大輸的不甘，是翻本的執念，是越陷越深的泥潭……首到那個瘋狂的夜晚，父王赫連昌“意外”加，父子二人如同着了魔般，在賭桌邊廝殺到後半夜，輸贏如同過山車，最終，他名下累積的債務，像滾雪球一樣，膨脹到了這個令人絕的數字。

他曾試圖瞞，試圖用太子府的庫銀，甚至暗中挪用了一些不太起眼的宮廷用度款項來填補。但杯水車薪。而且，挪用款項的風險太大，一旦被父王察覺，後果不堪設想。

他也曾想過，向父王坦白。但那晚之後，父王似乎也刻意迴避了這件事，甚至對他這個太子也冷淡了許多。他不準父王的態度，是震怒？是失？還是……也和他一樣，被那賭桌魘住了，自顧不暇？

赫連錚不敢賭。他只能自己扛。

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