景和六年，正月。

時令己過立春，但在遠離大月京城的西北之地，嚴寒依舊頑固地盤踞着每一寸土地。只是，這裡的寒冷，與蓋新草原那種一無際、風刀霜劍般的凜冽截然不同。

自臘月二十七從蓋新王庭啟程，使團隊伍轉而向西南而行。穿過蓋新西南邊緣那片廣袤荒涼、被冰雪覆蓋的鹽鹼灘和戈壁，地勢開始緩緩抬升，氣溫也詭異地回升了些許。風依舊大，卻了那種刮骨剔髓的乾冷，反而帶着一種潤的、屬於森林的、微帶土腥和腐葉的氣息。

天空不再是無垠的湛藍或鉛灰，而是被高大、集、彷彿要刺破蒼穹的墨綠樹冠切割得支離破碎。艱難地過層層疊疊的枝葉隙下來，在地面積雪和厚厚的、不知堆積了多年的枯枝敗葉上，投下斑駁陸離、明明滅滅的影。

古斯王國，到了。

這是一個與蓋新草原文明迥異的國度。它不像蓋新那樣，將部落和王庭如同星辰般散落在無垠的草海上，而是依山傍水，將一座座城鎮、村落，巧妙地鑲嵌在連綿起伏的原始森林與幽深河谷之間。

越往王國腹地走，森林便越顯幽深古老。隨可見數人合抱的參天巨木，樹皮斑駁皸裂，纏繞着壯的藤蔓和氣。林間瀰漫著的霧氣，混合著泥土、苔蘚、腐爛木頭以及某種奇特花香的氣息。不時有不知名的鳥在林深發出尖銳或悠長的鳴，更添幾分神秘與未知。

道路也變了。不再是草原上那種被車馬生生碾出來的土路，而是用切割整齊的堅青石和原木鋪設而，雖因積雪和冰凌有些，卻異常平整堅固，蜿蜒穿行在林與山谷之間，顯示出這個國家不俗的組織能力和財力。

沿途經過的村莊和哨卡，也與蓋新大不相同。房屋多是厚重的原木搭建，屋頂鋪着厚厚的木板或樹皮，煙囪里冒着裊裊青煙。村民的着以深、厚實的料和皮革為主，樣式簡潔卻實用，臉上帶着森林居民特有的、被風吹日晒出的紅潤與糙，眼神銳利而警惕，了草原牧民的散漫，多了幾分屬於獵戶和山民的剽悍與明。

賈宏生騎在馬上，沉默地觀察着這一切。大腦如同最的儀，飛速理着湧的信息，與之前查閱的資料相互印證、修正、補充。

古斯，森林王國。民風剽悍，擅山地林間作戰，以狩獵、採礦、伐木為生。境多山，森林覆蓋極廣，蘊藏着富的煤礦、鐵礦，以及各種珍稀木材。其冶鐵技獨步西域，所產“烏茲鋼”和“百鍊鐵”是大月軍械局和沿海造船廠爭相採購的俏資。木更是打造戰艦龍骨、樓船甲板的不二之選。

與蓋新依賴單一畜牧業、經濟結構脆弱不同，古斯的經濟支柱更加多元，也更加“核”。煤、鐵、木材，都是工業時代（哪怕只是萌芽）不可或缺的原材料，尤其對於正在大力擴張水師、更新軍備的大月而言，更是戰略資。

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