景和五年，七月十八。

西山地京城西北，山勢不算險峻，卻連綿起伏，草木蔥蘢，是京城重要的木材、石料來源地之一，近來更有工部匠人探得幾疑似鐵礦脈。為核實礦藏、評估開採價值，兼考察西山道修繕與料運輸況，賈宏生奉旨離京，前往西山勘驗。此行不算機，但涉及朝廷資源，照例需有護衛。

步冬施“奉命”隨行護防。

接到這份差遣時，心裡那剛被父親一句“你完了”攪得天翻地覆的煩躁與慌，瞬間又被一種更複雜的緒取代——是“果然如此”的認命？是“去看看也好”的微妙期待？還是單純“公務而己”的自我說服？自己也分不清。只是在點齊一隊二十人的幹前侍衛，與賈宏生那輛不起眼的青呢小轎在西山道匯合時，勒馬於道旁，看着那掀起的車簾後平靜無波的面孔，心跳還是不控制地快了一拍。

西山之行，波瀾不驚。

白日里，賈宏生由工部員與當地里正陪同，深山林，勘驗礦脈頭，查看舊礦坑，詢問附近老礦工。他話很，大多時候只是靜靜地看，用炭筆在隨攜帶的皮簿上快速勾畫、記錄，偶爾問一兩個切中要害的問題，讓那些工部員都暗自心驚。步冬施帶着侍衛散在西周警戒，目卻總是不由自主地，穿過林木的間隙，落在那抹靛青的、專註的影上。看他蹲在溪邊查看礦石碎屑時微微蹙起的眉，看他立於山巔遠眺時被山風吹起的袂，看他與老礦工談時，那雙總是深不見底的眼眸里，偶然閃過的一極淡的、近乎溫和的專註。

他好像，對很多事都懂一點。礦石，山路，甚至老礦工裡那些晦的土話。

這種覺，和父親、和那些軍中同袍、乃至和京城裡那些夸夸其談的公子哥兒，都截然不同。

傍晚，一行人宿在西山腳下的一驛。驛站不大，略顯陳舊，但還算乾淨。賈宏生住了東廂唯一一間上房，步冬施和侍衛們分住了西廂和幾間普通客房。簡單用了些驛丞準備的茶淡飯，天便徹底黑。

山間的夜晚，比京城清涼許多。白日里尚覺悶熱，夜後，山風一起，竟帶來寒意。不知何時，天際堆起了厚重的烏雲，掩去了星月。戌時剛過，遠山巒後傳來沉悶的雷聲，不一會兒，豆大的雨點便噼里啪啦地砸了下來，起初稀疏，很快就連了線，織了幕，將整座驛站籠罩在一片喧囂沸騰的雨瀑之中。

雨水猛烈地沖刷着驛站的瓦頂、庭院，激起迷濛的水汽。狂風卷着雨滴，打着門窗，發出凄厲的嗚咽。驛站里懸挂的氣死風燈在廊下劇烈搖晃，投下晃不安的影。

步冬施沒有立刻回房。獨自一人，抱着那柄綉春刀，坐在東廂房外廊檐下的欄杆上。這裡正好避雨，又能看到庭院口，是警戒的好位置，雖然知道外面有侍衛值，其實無需親自坐在這裡。

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