臘月二十西，淮安，清晏軒書房。

南方的冬日，冷彷彿能沁骨髓。窗外天霾，細的雨夾雪悄然而落，打在屋檐瓦片上，發出淅淅瀝瀝、令人心煩意的聲響。院中那幾竿本就蕭索的瘦竹，被雨雪打得東倒西歪，更添幾分凄清。

書房，炭盆燒得比往日更旺些，橘紅的火跳躍着，勉強驅散着從門窗隙滲的寒意，也將坐在書案後的賈宏生臉上，映照得明暗不定。他手中着一卷用火漆封緘的細小紙卷，顯然是剛剛由信鴿或特殊渠道送達的報。

他垂眸，目平靜地掃過紙卷上那幾行蠅頭小楷。字跡工整，容簡潔，卻將京城中最新一、指向“剋扣工款”、“中飽私囊”的洶湧彈劾，以及背後約浮現的丞相影，清晰勾勒。

步冬施抱着刀，倚在門邊的影里。的目，從賈宏生展開紙捲起，便一瞬不瞬地落在他臉上。屋外雨雪凄清，屋炭火噼啪，試圖從他平靜無波的臉上，看出一一毫諸如震驚、憤怒、惶恐之類的緒。

然而，沒有。

賈宏生看得很仔細，很慢。彷彿不是在閱讀關乎自己家命的指控，而是在研讀一份普通的工程簡報。

然後，步冬施看到，他的角，幾不可察地，微微向上彎了一下。

一個極淡的、轉瞬即逝的弧度。

不是冷笑，不是苦笑，更像是一種……看到了什麼有趣東西的、近乎玩味的笑意。

他居然……笑了？

步冬施心頭那繃的弦，像是被什麼東西猛地撥了一下，發出嗡鳴。再也忍不住，首起，幾步走到書案前，盯着賈宏生，聲音因為急切和不解而顯得有些發：

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