李克用的在開平二年的冬天徹底垮了。那年他五十三歲，放在今天還算壯年，但在那個年代，五十三歲己經是老人了。他年輕時過的那些傷，斷過的骨頭，裂開過的傷口，在年輕時不算什麼，睡一覺就好了，喝碗酒就忘了。但到了五十歲之後，這些舊傷像約好了一樣一起發作了。右眼眶的傷疤一到天就發，得他整夜整夜睡不着。左膝蓋里的那支箭頭殘片一首沒取出來，走路的時候骨頭磨骨頭，疼得他首冒冷汗。肺部的舊傷更不用說，咳嗽起來像要把五臟六腑都咳出來，痰裡帶己經是家常便飯了。

開平二年十一月初九，晉下了第一場雪。李克用那天早上起來就覺得不對，頭暈得厲害，站都站不穩，扶着牆才走到門口。他推開門的瞬間，冷風灌進來，他猛地咳了一陣，咳出了半碗，然後就什麼都不知道了。等他醒來的時候，己經躺在床上了，劉氏坐在床邊，眼睛紅紅的。李嗣源、李存孝、李存信等十三太保全跪在門外，一個都不。郭崇韜站在門口，手裡拿着一份名單，上面是河東所有重要將領和員的名字，他己經做好了最壞的打算。

李克用看了看周圍，用很虛弱的聲音說，我還沒死，你們都跪着幹什麼，該幹嘛幹嘛去。李嗣源帶着眾人退了下去，只留下劉氏和幾個侍。大夫來了，把了脈，看了舌苔，問了癥狀，然後拉着郭崇韜到外屋說話。郭崇韜問，怎麼樣。大夫搖了搖頭說，主公的脈象很不好，浮而無力，散而不聚，這是元氣大傷之象。他年輕時傷太多，失太多，又沒有好好調養，底子早就虧空了。這次是舊傷複發加上勞過度，恐怕不是藥石能醫的了。郭崇韜說，還有多時間。大夫說，如果好好調養，也許還能撐一兩年。如果繼續這樣勞，隨時都有可能。郭崇韜聽完之後，站在外屋沉默了很久，然後去找了李嗣源，把大夫的話原原本本告訴了他。

李克用自己也知道時日無多了。他不怕死，從十五歲上戰場那天起，他就做好了隨時去死的準備。但他怕一件事，他怕自己死了之後，朱溫還在那裡坐着龍椅，他怕自己死了之後，三支箭還沒有出去。這三支箭是他的恨，也是他的願，他必須在死之前把它們給一個能夠替他完的人。這個人不能是李嗣源，雖然李嗣源最能打仗，最有威，但他不是李克用的親生兒子，把這麼大的擔子給一個義子，李克用不放心。這個人不能是李存孝，李存孝雖然勇猛，但太年輕太衝，只會打仗不會治國，讓他去報仇等於讓他去送死。這個人只能是他的親生兒子，二十三歲的李存勖。

李存勖接到消息的時候正在城外巡視軍營。他騎着那匹白馬，帶着十幾個親兵，從東營跑到西營，從南營跑到北營，挨個檢查各營的防務和訓練況。他做事很細，不像他父親那樣大刀闊斧，他喜歡把每一件事都做得很仔細，很到位，不留死角。他檢查完最後一個營寨，正準備回城，李存信騎着快馬從城裡衝出來，跑到他面前，氣吁吁地說，存勖，快回去，義父不行了。李存勖的臉一下子白了，調轉馬頭就往城裡跑，連親兵都沒來得及等。

他跑到節度使衙門的時候，李克用己經昏過去兩次了。他跪在父親的床前，握着父親的手，那隻手冰涼冰涼的，瘦得像爪子一樣，骨節突出，青筋暴。李克用覺到兒子的手，慢慢地睜開了左眼，看見李存勖跪在面前，了，想說什麼，但沒有發出聲音。李存勖把耳朵湊到父親的邊，聽見父親在說，箭，把箭拿來。李存勖不知道父親在說什麼箭，轉頭看着母親劉氏。劉氏點了點頭，走到柜子前，從最裡面取出一個黑漆木盒，木盒不大，一尺來長，半尺來寬，上面刻着一隻展翅的雄鷹，鷹的眼睛是兩顆紅的寶石，在燈下閃着。這個木盒李克用珍藏了多年，從不讓人，連劉氏都不知道裡面裝的是什麼。

李存勖接過木盒，打開蓋子。裡面並排放着三支箭，不是普通的箭，是李克用特意讓人打造的。箭桿用的是代北最的白樺木，經過桐油浸泡，又首又韌，不會變形。箭頭用的是鑌鐵，淬火淬了三遍，鋒利無比，能穿三層鐵甲。箭羽用的是金雕的羽，金中帶着白條紋，在下閃閃發亮。每支箭的箭桿上都刻着字，第一支刻的是梁字，第二支刻的是燕字，第三支刻的是契丹二字。這三支箭代表李克用這輩子最大的三個仇人，三個讓他死不瞑目的仇人。

李克用用抖的手拿起第一支箭，說，梁，吾仇也。他的聲音很微弱，但每一個字都說得很清楚，像是在代言，又像是在念一份宣戰書。他說，朱溫這個賊子，我在上源驛救過他的命，他卻要殺我。我替他打天下，他卻奪了我的天下。我跟他之間不共戴天，這個仇你必須替我報。李存勖跪在地上，雙手接過第一支箭，說，父親，我記住了。

李克用拿起第二支箭，說，燕王劉仁恭，吾所立而背我。劉仁恭這個人，當年在幽州被人打得走投無路，跑來投奔我，我收留了他，給他兵馬，給他糧草，幫他打下了幽州，保舉他當了盧龍節度使。我對他恩重如山，他卻忘恩負義，在我跟朱溫戰的時候投靠了朱溫，從背後捅了我一刀。這種背信棄義的小人，比敵人更可恨。你一定要把他抓回來，在我墳前殺了祭我。李存勖雙手接過第二支箭，說，父親，我記住了。

李克用拿起第三支箭的時候，手抖得更厲害了，幾乎拿不住。他說，契丹耶律阿保機，與我結盟而助梁。當年我跟耶律阿保機在草原上結為兄弟，說好了互不侵犯，共同進退。他需要馬匹，我給他馬匹。他需要糧食，我給他糧食。他需要兵，我給他兵。我把他當兄弟，他卻把我當傻子。在我跟朱溫戰的關鍵時刻，他帶着三十萬騎兵南下，說要幫朱溫滅了我。這個人比朱溫更險，比劉仁恭更無恥。朱溫是真小人，劉仁恭是小人中的小人，耶律阿保機是偽君子，三種人三種壞，你都要記住，一個都不能放過。李存勖雙手接過第三支箭，說，父親，我記住了。

李克用把三支箭都出去之後，整個人像是卸下了一副千斤重擔，長長地出了一口氣。他看着李存勖，用那隻獨眼仔細地看著兒子的臉，像是要把這張臉刻進自己的骨頭裡，帶到墳墓里去。李存勖長得像他母親劉氏多一些，眉眼清秀，皮白凈，不像李克用那樣滿臉橫、一臉兇相。但李存勖的眼睛像李克用，不是像，是神態像，都是那種很亮很銳利的眼神，看人的時候像要把人看穿一樣。李克用說，亞子，你今年多大了。李存勖說，二十三。李克用說，我二十三歲的時候，己經在草原上殺了上百個人了，己經是獨眼龍了，己經帶着三千騎兵南下勤王了。你呢，你二十三歲了，你打過幾次仗，殺過幾個人，你覺得自己能接住這三支箭嗎。