隊伍在村口驟然停住，沒有半分拖沓緩滯。

轎子剛一停穩，前方兩名差同時抬起右臂。

後一眾皂隸、衙役、轎夫立刻定在原地，紋不。厚重靴踩過結冰積雪，整齊腳步聲沉悶厚重，像是巨石砸破冰面，寒意順着雪地散開，冷得圍觀鄉民刺骨發涼。

兩旁差衙役隨即有序退開，分列站立。

寒風卷着碎雪掠過枯樹枝椏，嗚咽作響，村口卻死寂一片。兩側鄉民把頭垂得更低，脊背綳得筆首僵，不人膝蓋不控制地瑟瑟發抖，雪水融化浸衫，冰寒刺骨，卻無人敢、無人敢大氣，連呼吸都刻意得極輕。

村正趙把式僵在最前頭，結反覆滾，拚命咽着口水才穩住心神。他往前挪半步，又慌忙回去，幾番猶豫終究不敢上前。按規矩村正理應迎，可雙重如灌鉛，差滿肅殺威，遠比臘月寒冬還要人。

轎簾緩緩掀開。

一雙纖塵不染的皂靴先探出來，半分泥雪未沾。接着一隻戴着玉扳指的修長玉手扶住轎簾，作從容緩慢。松州縣主簿周世安彎腰走出轎，抖平袍角，緩緩抬頭。

他西十齣頭，形微胖，圓臉短須，眼睛不大卻亮如寒燈。目一掃人群，彷彿能看人心所有秘盤算。石青袍、腰間銀帶、頭頂襆頭，帽翅在寒風輕。臉上掛着淡淡笑意，可笑意冰冷浮於表面，如寒潭薄冰，平靜之下藏着無盡兇險。

趙把式一眼便認了出來，來人正是松州縣主簿周大人。

他位僅次於縣令、縣丞，乃是縣裡三號實權人，在松州一地權勢極重。

這般大人，忽然親臨偏僻冷清的馬家村，究竟有何用意？趙把式心頭一陣不安，忐忑難安。

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