人群自分開一條道路。五十七歲的馬國發着舊棉袍，領口嚴整，脊背首，一步步緩步走出。每一步沉重緩慢，都像是走向生死關口。

人群旁，馬雲江見威聚攏、所有人注意力都鎖在父親上，趁着混悄然後退，沿着側邊雪路，一言不發趕回了老宅院，從頭到尾沒有暴半分蹤跡。

馬雲雨站在迎隊列里，着父親背影心如擂鼓。他想上前分擔，想以保長份攬下罪責，雙腳卻像被牢牢釘死。在迎隊伍，貿然上前便是失禮抗，只會禍及滿門，他只能死死攥拳頭，強忍所有慌。

馬國發走到周世安面前，躬拱手，禮數周全：“草民馬國發，見過大人。不知大人降臨，未曾遠迎，死罪死罪。”聲音乾沙啞，卻強撐鎮定。

周世安上下打量他許久，語氣看似溫和，實則威刺骨：“本下鄉巡察，聽聞你家製糖生意紅火，特意順道一看。”

馬國發心中冷笑。縣衙到大廟鎮三十里道，再繞二十里山路進村，何來順道？可他半句不敢反駁，只能愈發謙卑：“些許小本生計，不堪大人掛懷。天寒地凍，請大人移步寒舍取暖飲茶。”

周世安頷首應允：“老丈帶路。”

短短兩三百步村道，馬國發卻如同走過數年煎熬。

馬國發走在最前頭，脊背綳得筆首，後背早己被冷汗浸，經寒風一吹，刺骨冰涼。

周世安不不慢跟在後，不遠不近，氣度沉凝。三十餘名差列隊隨其後，厚靴碾過積雪，咯吱聲響整齊冷冽，儼然如同押解重犯一般。

一行人排布森嚴，前後合圍、左右拱衛，層層圍困之下，馬家連一躲閃避讓的餘地都沒有。

村中百姓見狀，紛紛閉門窗不敢窺探，連村中犬吠都盡數沉寂。整個馬家村死寂抑，人人心裡都清楚，這哪裡是尋常巡查，分明是登門問罪，形同抄家大禍臨頭。

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