劉嬸是周家廚房裡的老人了。

在周家幹了二十多年，從十幾歲的小丫鬟干到五十來歲的老婆子，周守業的三頓飯有兩頓是親手做的。周守業刁，吃不慣別人做的菜，唯獨認劉嬸的手藝。劉嬸也爭氣，二十多年沒出過一次差錯，熬的參湯火候準，濃淡適中，周守業喝了十幾年從沒挑過病。

可這一次，出事了。

劉嬸跪在都察院訊問室的地上，整個人抖得像風中的枯葉，花白的頭髮散落了幾縷，在滿是淚痕的臉上。不停地磕頭，額頭磕在青磚地面上發出沉悶的咚咚聲，幾下就磕出了。

“大人，老奴真的不知道啊！老奴熬參湯熬了十幾年，從來沒出過差錯！老爺的參湯是老奴親手熬的，藥材是葯櫃里取的，水是井裡打的，火是老奴看着燒的......老奴真的不知道參湯里怎麼會有毒！”

陳小北坐在案桌後面，面前擺着那隻從周家廚房取來的藥罐。藥罐是紫砂的，用了多年，壁被藥材浸染出一層深褐的包漿，罐底還殘留着一點點沒有倒乾淨的藥渣。藥渣已經干了，黑褐的碎末黏在罐底，散發著參類藥材特有的土腥氣。

他將藥渣倒在鋪了白布的桌面上，用銀鑷子一點一點分開。參須。黃芪片。當歸尾。枸杞子。紅棗核——都是尋常補氣養的藥材，和參湯的配方對得上。但在一堆黑褐的藥渣里，有幾粒略淺的顆粒，灰白，比芝麻還小，不仔細看本注意不到。

他用鑷子夾起一粒，放在明察鏡下。

馬錢子。

碾碎的馬錢子，和他在周守業胃容里找到的白顆粒一模一樣。

“劉嬸，你熬參湯用的藥材，是誰給你的？”

劉嬸巍巍地抬起頭，“是......是葯櫃里取的。老爺的參湯有專門的藥包，李大夫每個月會配好一批，用桑皮紙一包一包包好，放在廚房的參湯罐子旁邊。老奴每次熬的時候直接取一包就行。”

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