秋意浸雙枝堂時，廊橋己架起了半架，青灰的瓦檐探出兩街界的牆頭，像只展翅飛的鳥。鐵蛋正踩着腳手架，給橋柱刷最後一遍桐油，油刷劃過之，出木料深細的紋路——那是去年冬里，他和哈桑帶着夥計們在山裡選的老樟木，據說樹齡比雙枝堂的招牌還長。

“東家，波斯商隊的駝隊進鎮了！”哈桑在橋下仰頭喊，聲音被風卷得有些碎。他手裡捧着張羊皮紙，上面用中原墨和波斯紅砂混寫着字，是哈迪婭托商隊捎來的信，說西域的豆蔻和中原的桂花都己備齊，就等秋釀開缸。

鐵蛋順着梯子爬下來，桐油刷子還攥在手裡。展開信紙，紅砂寫的波斯文筆畫像跳的火苗，墨寫的漢字則沉穩如石，兩種文字在紙上錯，倒像兩河匯流時激起的浪。“倒比咱還急，”鐵蛋笑了，指尖劃過“桂花需用晨拌”幾個字，“讓夥計備車，去後山采。”

後山的桂樹是早年中原移民栽的，如今己亭亭如蓋。阿芷帶着染坊的姑娘們挎着竹籃，指尖沾着晨輕搖樹枝，金黃的花瓣簌簌落在籃里，混着草葉的清香。“張老先生說，用這山泉水泡過的桂花，釀出來的酒會帶着松濤聲，”一個梳雙丫髻的小姑娘仰着臉說，手裡的籃子己盛了小半，“波斯的豆蔻真的能和桂花融到一塊兒？”

“試過才知道嘛。”阿芷把沾的花瓣攏進籃中，鬢角別著朵剛摘的桂花，“去年咱們用中原的梅子混波斯的酸漿釀酒，不也了？那酒酸甜得像初秋的風，貨郎們搶着要呢。”

桂花采夠了三大籃，駝隊的鈴鐺聲也近了。波斯商隊的領頭人是個絡腮鬍大漢，見了鐵蛋就張開雙臂擁抱，羊皮襖上還沾着沙漠的沙粒。“哈桑說你們要釀‘雙秋酒’，”他拍着鐵蛋的背，遞過個雕花銅罐，“這是波斯最陳的豆蔻，我爹年輕時埋在沙丘下的，挖出來時香得能招蝴蝶。”

開缸的日子選在秋分。雙枝堂後院的酒坊里，幾口大缸並排站着，缸口矇著的布被酒香頂得輕輕起伏。鐵蛋和哈桑揭開最中間那口缸的布，一混着桂甜與蔻香的氣息立刻漫了出來，連牆角的蜘蛛都晃了晃，像是被醉到。

“加松針！”哈桑喊着，夥計們立刻把曬好的松針撒進缸里，翠綠的松香瞬間與酒香纏在一起。阿芷則往另一口缸里倒新榨的石榴——是中原的籽石榴混着波斯的酸石榴榨的，紅得像融化的瑪瑙。

酒坊外，張老先生帶着學生們正寫“酒聯”。穿青衫的年提筆蘸墨，在宣紙上寫下“桂蕊凝融西域”，另一個留着捲髮的波斯年立刻接道“蔻香穿沙東堂”，老先生捻着鬍鬚點頭：“平仄雖差些，意到了。”

忙到暮漫進酒坊，缸口重新蒙好，只留個氣的小孔，着細竹管，管尾墜着個陶哨。“等這哨子響了，就說明酒了。”鐵蛋用紅繩把陶哨系牢，“到時候請全鎮人來嘗，讓中原的老釀匠和波斯的品酒師比一比，看誰誇得更凶。”

哈桑忽然指着廊橋的方向：“那邊的瓦快鋪完了，要不要在橋欄上雕些酒麴圖案？中原的酒麴像朵雲，波斯的酒麴像顆星，雕在一塊兒肯定好看。”

“好主意。”鐵蛋着半架廊橋在暮里的剪影，忽然想起年初修橋時，有人說“中原的橋該用榫卯，波斯的橋用拱券，湊不到一塊兒”。可此刻，那些榫卯的凹槽里嵌着波斯的銅釘，拱券的弧度正順着中原的飛檐延，倒比單用一種法子更結實。

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