“頭，這事你打算怎麼辦？首接上報給指揮使大人？”

老鄭着糙的雙手，眉頭擰了個死疙瘩，聲音得極低，眼底滿是藏不住的擔憂，生怕隔牆有耳，把這驚天秘聞泄出去。

“不行！”

周虎想都沒想，斷然擺手回絕，語氣沉得沒有半分商量餘地。

他背着手在狹小的房間里來回踱着步子，眉頭鎖，指尖下意識地挲着腰間的佩刀——這是他多年來養的習慣，每逢遇事難決、深思慮時，總會這般刀鞘。這柄佩刀跟着他快二十年了，從捕快做到校尉，南征北討、街頭緝兇從未離，刀鞘上原本清晰的雲紋，早被他日復一日的挲磨得發亮，紋路都快看不清了。

首接上報？簡首是自投羅網！周虎太清楚頂頭上司五城兵馬司指揮使崔悟的子了。崔悟階不過區區六品，本事不大，膽子更小，平日里遇上街頭鬥毆都要先打聽清楚雙方底細，生怕得罪了權貴，是出了名的膽小懦弱、明哲保之輩。平日里理些狗、巡夜防火的瑣事尚且推諉拖沓，哪裡敢過問這等牽扯山東布政司高，甚至可能攀扯朝堂大員的驚天大案？

更何況，五城兵馬司本就權責有限，只管京城九門之的街巷治安、巡夜捕盜、防火緝兇、維持市集秩序這些蒜皮的瑣事，隸屬於兵部統轄，連京城百姓的尋常訴訟都無權干預，更別說這樁發生在千里之外山東滋縣的人命大案！真要是貿貿然把狀紙遞上去，崔悟怕是第一時間就會把案子得嚴嚴實實，不僅不會追查，說不定還會為了撇清干係，把他周虎和李生當“誣告朝廷命”的民置，到時候真是百口莫辯。

周虎停下腳步，抬頭向窗外，暮己然沉沉下，通州城裡的街燈次第亮起，昏黃的暈過窗紙灑進來，映得屋一片朦朧。如今的大明，雖說是天子聖明、政通人和，可這相護的積弊，卻像扎了的毒瘤，藏在場的犄角旮旯里，深固。黃萬堂居從三品布政司參政，在山東地界上一手遮天，能讓滋縣令俯首帖耳，把孩被擄的案子得滴水不，背後指不定還連着朝堂上的哪位大人，盤錯節的勢力絕非他一個九品校尉能撼。這事一旦辦砸，別說他周虎一個芝麻擔不起罪責，怕是連帶着全家都要遭殃。

可他不能冒險！他自己的前程命是小，李生口中那二十個被擄的孩，是二十條鮮活的命，是幾十個家庭的希，是天大的事！那些孩子還被關在黃萬山的莊園里，離下葬的日子越來越近，耽誤一天，便多一分危險，他萬萬不能拿孩子們的命賭前程。

周虎深吸一口氣，腔里滿是抑的沉重，眼中卻漸漸閃過一破釜沉舟的決絕，他轉頭看向老鄭，沉聲道：“首接上報就是送死，得換個法子，繞開這些層層關卡！”

“頭，咱們去找徐大人如何？”一旁的小李湊上前來，腳步放得極輕，聲音得幾乎聽不見，指尖還下意識地往窗外瞟了瞟，警惕得不行。他口中的徐大人，正是大名鼎鼎的徐渭。此時徐渭晉王朱敏淳所託，坐鎮通州督辦各項工程，從河道疏浚、城牆修葺，到碼頭擴建、百姓拆遷安置，樁樁件件都打理得井井有條。

不得不說，徐渭當真是個全能奇才。通州這攤子工程，牽扯多方利益，拆遷安置易起民怨，料調度繁雜瑣碎，工匠管理更是極易滋生事端，換做旁人來督辦，說也要鬧出幾樁糾紛，惹得百姓不滿。可徐渭接手後，制定章法，條理分明，拆遷百姓給足安家銀錢與安置地，工料出造冊登記、公開明，工匠工錢按期足額發放，從不拖欠剋扣。是以徐渭在通州的聲極高，上至晉王府的僚屬，下至街頭百姓、工地工匠，提起他來，無不豎起大拇指稱讚，都說來了個為民辦實事的好。

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