朱翊鏐立在殿中，目掃過那些齊聲附和“立皇長孫”的員，眼底平靜無波——他早看文集團的心思，一個一歲的主，如同白紙一張，最易被他們以“輔政”之名掌控，屆時朝堂權柄便會落文之手，朱家的江山不過是他們的傀儡道。

就在這整齊的附和聲中，閣次輔王國突然上前一步，袍角掃過金磚，發出輕微聲響，瞬間打破了殿的一致：“諸位大人，立皇長子雖合祖制，卻需三思！”

此言一出，殿驟然死寂。禮部尚書范謙皺眉頭，上前一步盯着王國，語氣帶着幾分質問：“王大人何出此言？皇長子乃先帝唯一子嗣，不立他，難道要違背太祖定下的祖制不？”

“非也！”王國緩緩搖頭，語氣凝重如鐵，“下並非反對皇長子，而是憂心眼下的局勢——諸位難道忘了？晉商通韃靼的鐵證己擺在案頭，置稍有差池，邊境便可能燃起戰火；江南商賈稅稅數十年，盤錯節，若新君年，無人能得住場面，江南恐生；更不必說雲南邊境，莽應龍己屯兵邊境，蠢蠢，隨時可能犯境。”

他頓了頓，目如炬，掃過階下百，聲音陡然提高几分：“此時立主，朝政需賴輔政大臣。可輔政大臣若各懷心思、互相掣肘，如何應對這憂外患？一旦邊境告急、江南生，誰來擔這個亡國之責？是你，范大人？還是我這個閣次輔？”

范謙臉微變，強自鎮定反駁：“王大人未免杞人憂天！閣與九卿皆是老持重之臣，定會同心協力輔佐新君，怎會互相掣肘？至於邊境與江南之事，只需按部就班置，未必會生局。”

“按部就班？”王國突然冷笑，笑聲里滿是譏諷，“范大人怕是忘了張西維！他為閣首輔，尚且與商勾結，私通晉商輸送鐵，若輔政大臣中再出一個‘張西維’，借輔佐之名行謀私之實，主能察覺嗎？能制衡嗎？屆時大明江山危在旦夕，你我便是千古罪人！”

這話如同一記重鎚，砸在不員心上——張西維的事就在眼前，誰也不敢保證輔政大臣中再無佞。殿再次陷沉默，連呼吸聲都變得微弱。

兵部尚書石星猶豫片刻，上前半步，聲音帶着幾分遲疑：“王大人所言確有幾分道理，眼下局勢確實複雜。可除了皇長子，還有誰能繼承大統？總不能立藩王吧？祖制……”

“為何不能立藩王？”王國猛地抬頭，目首首看向朱翊鏐，語氣帶着破釜沉舟的決絕，“潞王殿下乃先帝親弟，鎮守遼東三年，擊退韃靼數次來犯，悉軍務；此前主持漕運改革，為朝廷增收百萬兩白銀，更在商運整頓中展現出過人謀略。他既懂治國，又能鎮住局面，立他為帝，既能應對憂外患，又能穩住朝堂——諸位大人，難道這不是眼下最好的選擇嗎？”

“什麼？立潞王？”范謙大驚失，幾乎跳起來，“這萬萬不可！祖制規定‘父死子繼’，若立潞王，便是‘兄終弟及’，公然違背祖制，恐引發宗室紛爭，天下人也會非議我等‘政’！”

“祖制也需變通！”王國寸步不讓，聲音裡帶着急切，“當年祖爺靖難，正是因建文帝年、朝政混，臣當道，才不得己起兵！如今局勢比當年更險，難道要為了死守祖制教條，讓大明落萬劫不復之地？潞王殿下有能力、有威，立他為帝，是為大明江山着想，何懼非議？”

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