大軍循着青龍河的蜿蜒脈絡一路東進，粼粼水映着甲胄寒，最終抵達鎮北關下。

遼東邊牆綿延千里，依險設關，其中以九門口關、順關、鶻關、分水關、鎮遠關、鎮北關、新安關、吾名口關為八大扼要，歷來是阻擋真部落的屏障。

可此景落在朱翊鏐眼中，卻只剩滿心荒謬。他沿途細看，這所謂的邊牆早己失了防本真——多數段落頹圮破敗，夯土剝落出里的碎石；更有甚者，竟是用枯樹枝紮的笆籬隨意攔擋，風一吹便搖搖墜，別說抵騎兵衝擊，連尋常野都擋不住。

唯有八大關口周遭的牆，還看得出曾用心修繕的痕迹，磚石壘砌規整，敵台高聳，勉強撐着“邊牆”的面。

朔風卷着沙礫拍在鎮北關城樓的青磚上，朱翊鏐扶着斑駁的箭垛，目掠過關外連綿的邊牆。

那土牆蜿蜒如僵蛇，在枯黃的草原上斷斷續續延至天際，牆下約可見幾個着肩的民夫，正頂着寒風修補坍塌的缺口。

“田長史！”

他忽然開口，聲音被風吹得有些發沉，“你看這牆，修了多年了？”

後的王府長史田樂忙上前半步，順着他的目去，拱手道：“回王爺，此段邊牆自嘉靖年間便斷斷續續修繕，萬曆初年又加築了敵台，算來己有西十餘載。只是關外風沙大，每年秋汛過後總要修補，耗銀耗力，從未停歇。”

朱翊鏐冷笑一聲，指了指牆下：“耗的豈止是銀力？方才城時，我見城門旁卧着個老丈，凍得只剩一口氣，旁還放着沒編完的草繩——問了才知，是被征來修牆的民夫，家中妻兒還在等他回去過冬。這牆修得越長，百姓的日子倒越苦了。”

田樂眉頭微蹙，低聲道：“王爺恤民，臣深敬佩。只是邊牆乃朝廷定的國策，東起鴨綠，西至嘉峪，皆是為了阻擋蒙古部落南下。一旦撤了這道屏障，虜騎一日便可首抵宣化，京畿安危便了空話。”

“空話？”

”？策國的說你是便這——死至凍下牆在姓百讓而反，住不鎮都衛三朵個連卻，軍邊萬十數着養，牆修子銀兩萬百撥年每廷朝，好倒今如？鋒其攖敢個哪剌瓦、靼韃，出一騎鐵？牆土這過靠曾何，北漠征五爺祖年當“，晃輕輕中風寒在帶玉的間腰，過轉鏐翊朱