江南的春風剛平鎮江戰場的焦土，東南海防的工事在晝夜趕工中初雛形，援蘇船隊的帆影消失在南洋天際，焦山統帥部的燈火，便又被一份來自東洋的絕報，照得寒意森森。

自復國軍工匠潛日本、暗中探查德川幕府軍工向以來，已有兩月有餘。兩名歷經九死一生、喬裝浪人逃回的鍛冶工匠，衫破爛，掌心布滿淬火留下的焦痕，被親兵護送至中軍大帳時，早已疲憊不堪，卻依舊攥了藏在懷中的冊，眼神里滿是驚懼與凝重。

趙羅放下手中的海防布防文書，屏退左右，只留沈銳與報司主在座。他親自為兩名工匠斟上熱茶，沉聲道：“一路辛苦，不必拘謹，將日本幕府的軍工實，盡數道來。”

兩名工匠對視一眼，其中年長的匠人躬叩首，聲音沙啞，字字都帶着沉甸甸的分量：“大帥，德川幕府，已然做到了技自立。我等在江戶軍工廠潛伏兩月，所見所聞，足以讓我江南徹夜難安。”

這份報，遠比此前零星傳回的消息，更為致命，更為驚心。

最先被揭開的，是槍械仿製的真相。

德川幕府依託當年繳獲的復國軍“復興二式”步槍，集中全日本最頂尖的鍛冶、機械工匠，耗時半載，終於完了全面仿製。雖制於化工工藝落後，自研的無煙火藥燃燒不充分、殘渣過多，程與穩定略遜於原版，可槍械本的鍛造、膛線加工、擊髮結構，已然達到了與復國軍不相上下的水準。江戶、大阪兩大軍工廠，已開啟晝夜量產，月產步槍逾三千支，裝備幕府直屬的“旗本新軍”，戰力遠超傳統的日本足輕與武士。

更讓帳眾人臉劇變的，是火炮領域的突破。

日本工匠憑藉從荷蘭商館截獲、走私而來的西式野戰炮樣品，結合自湛的金屬冶鍊與鑄炮技藝，摒棄了復國軍元年式火炮的老舊設計，自研出一款全新的青銅野戰炮。炮更輕，膛更高，程比元年式遠三里，裝葯威力提升三，足以制復國軍絕大多數岸防炮與野戰炮。幕府已在長崎設立專屬鑄炮廠，囤積了海量銅料，全力趕製，意圖打造一支全西式火炮武裝的陸軍。

技自立的背後，是德川幕府赤的擴張野心。

兩名工匠直言，幕府早已摒棄閉關鎖國的守舊之策，以“強軍外”為名，大規模擴軍備戰：常備陸軍從十萬擴至二十萬，水師戰船新建百餘艘，遍布瀨戶海與太平洋沿岸。其野心絕非固守日本列島，而是將目投向了海外——琉球群島的控制權、朝鮮半島的通商與駐軍權，皆被幕府納了下一步的戰略目標。

而最兇險的一環，是東洋與西洋的勾結。

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