渾濁的洪水仍在漫溢，昔日的平原了一片不到邊的汪洋，只有高的土坡和殘破的屋頂出水面，像大海里的孤島。趙羅站在臨時搭建的指揮台上，蓑早已被雨水浸，在上冰冷刺骨，可他的目卻始終銳利如刀，掃過水麵上一個個待援的影。

“水師的戰船呢？讓他們再快些！” 他對着通訊兵喊道。話音剛落，遠的水面就傳來了船槳划水的聲音，三艘復國軍水師的戰船衝破雨幕，船頭的士兵們拿着長桿，正力將漂浮的雜撥開，朝着最近的一座“屋頂孤島”駛去。

“先救老人和孩子！” 趙羅高聲下令。戰船上的士兵立刻放下小船，划向屋頂。屋頂上滿了百姓，大多是老人、婦和孩子，見到小船靠近，眼裡迸發出求生的芒。一名老婦人抱着襁褓中的嬰兒，巍巍地想爬上小船，卻因的屋頂差點摔倒，船上的士兵立刻手扶住，將嬰兒小心地接過去，遞到船艙里。

可小船的承載能力有限，每艘船只能裝十幾人。當最後一艘小船裝滿百姓時，屋頂上還剩下三名年輕士兵，他們是之前負責守衛附近堡壘的，洪水來臨時跳上屋頂才得以倖存。“你們先撤！我們等下一批！” 領頭的士兵對着小船喊。小船划走後，三人靠在屋頂的木樑上，看着遠不斷上漲的洪水，沒有毫怨言。

這樣的場景在洪水中可見。有的船隻超載，船開始傾斜，幾名士兵二話不說，縱跳洪水中，用肩膀頂着船底，推着船隻向安全地帶移，直到力氣耗盡，被濁浪捲走；有的百姓捨不得家裡的糧食，執意要返回被淹的房屋，士兵們耐心勸說，甚至背着老人往船上走；負責斷後的李銳，帶着一支銳小隊，在一高地築起臨時防線，用步槍殺試圖靠近的清軍騎兵，為撤退的軍民爭取時間。

清軍的追擊像附骨之疽。他們的騎兵沿着水線疾馳，馬蹄踏過淺水區，對着漂浮在水面上的復國軍士兵和百姓開槍箭。一名剛從洪水中爬上岸的年輕士兵，還沒來得及口氣，就被一支冷箭中後背，他踉蹌着回頭，看了一眼正在撤退的大部隊，重重地倒在泥水裡。李銳見此景，紅着眼下令：“機槍掩護！絕不能讓清軍靠近撤退隊伍！” 兩重機槍噴出火舌，將幾名清軍騎兵打倒在地，可更多的騎兵從側翼迂迴過來，防線岌岌可危。

“李銳！帶着你的人撤！這裡我來守！” 一名名王虎的營長喊道。他帶着自己的連隊，衝上一更高的土坡，對着清軍騎兵發起反擊。李銳知道再爭執只會延誤時間，咬着牙下令撤退，臨走時回頭去，只見王虎的連隊像釘子一樣釘在土坡上，槍聲和喊殺聲漸漸被洪水的轟鳴淹沒，那是他最後一次見到王虎。

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趙羅此刻正站在一艘戰船上，指揮着救援。突然，他看到不遠的水面上，年親衛小豆子抱着一斷木，被一急流沖得不斷打轉，眼看就要撞上一塊漂浮的巨石。小豆子是趙羅從鐵石山帶出來的，今年才十五歲，跟着他南征北戰，早已不是當初的小孩。“撐船過去！” 趙羅對着船夫喊道。

戰船剛靠近，趙羅就手去拉小豆子。可就在指尖到小豆子手腕的瞬間，一更大的浪頭打來，戰船劇烈搖晃，趙羅重心不穩，半個子栽進洪水裡。“大都督！” 船上的士兵們驚呼，兩名侍衛立刻撲過來，死死抓住趙羅的手臂，力將他拉上船。小豆子也被另一名士兵拉了上來，他渾，發紫，卻還不忘對着趙羅磕頭：“屬下無能，差點連累大都督！” 趙羅了他的頭，聲音沙啞：“活着就好。”

洪水還在上漲，清軍的追擊仍未停止，可撤退的隊伍卻始終保持着秩序。士兵們扶着百姓，百姓們幫着士兵扛運資，軍民互相攙扶着，朝着淮河以南的方向挪。經過三天三夜的艱難跋涉，當第一支撤退隊伍抵達淮河岸邊時，所有人都癱倒在地，眼前的淮河雖也漲水，卻平靜許多，南岸的高地像救命的稻草，讓絕的人們看到了生機。

後續的隊伍陸續抵達。趙羅站在淮河岸邊，清點人數：原本五萬餘人的北線軍團，此刻只剩下一萬三千多人，還個個帶傷；救出的百姓倒有三萬餘人，大多是老弱婦孺；武裝備損失殆盡，只剩下幾千支步槍和量彈藥。李銳走到他邊，看着疲憊不堪的士兵們，聲音里滿是愧疚：“大都督，是我沒守住北線……”

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