第二次試驗，鍋爐力雖有提升，卻因明葉片太小，推進力不足。李鐵匠聞訊趕來，提出將明葉片加寬到一尺，邊緣製弧形，增加與水的接面積。工匠們連夜修改明，第三次試驗時，蒸汽炮艇終於能穩定航行，速度達到“每時辰十里”（約合每小時五公里），比風帆漕船快了近一倍。

最終定型的蒸汽炮艇，長兩丈、寬八尺，船用鐵板包裹（工造司特製的薄鐵板），船頭架設一門75毫米後膛炮，船尾安裝一多管步槍；鍋爐位於船艙中部，煙囪出船頂，航行時冒着黑煙；明位於船兩側，可通過調節蒸汽閥門控制轉速，轉向靈活。趙羅為其命名為“致遠號”，取“志在遠方，遠征長江”之意。

“致遠號”下水當日，碼頭滿了看熱鬧的士兵與百姓。當玄機子拉閥門，蒸汽鍋爐發出“嗚嗚”的聲響，明開始轉，炮艇緩緩駛離碼頭，在滹沱河面上平穩航行，時而加速，時而轉向，船頭的後膛炮還對着遠的水靶開了一炮，準命中目標。岸邊頓時響起歡呼聲，士兵們揮舞着帽子，百姓們拍着手，連一首嚴肅的趙羅，也出了笑容。

“玄先生，辛苦了。” 趙羅走上前，拍着玄機子的肩膀——他的臉上滿是煙灰，眼睛卻亮得驚人。玄機子了汗，笑着說：“大都督，這只是開始！只要有煤炭和鐵板，我們每月能造兩艘‘致遠號’！等以後改進了蒸汽機，速度還能再快一倍！”

隨着三艘漕船炮艦服役、“致遠號”試驗功，復國軍河水師的雛形己現。趙羅當即下令：

立“河水師營”，由張銳任營長，下轄“巡邏隊”（漕船炮艦）與“先鋒隊”（蒸汽炮艇）；

在滹沱河碼頭擴建“水師工坊”，批量改造漕船炮艦，同時生產“致遠號”的零部件；

從士兵與百姓中選拔悉水的人，組建水師船員隊伍，由張銳負責訓練，重點練習火炮作、蒸汽力維護與水上戰。

張銳站在“致遠號”的甲板上，看着麾下的水師士兵正在學習作蒸汽機，心裡充滿了幹勁。他知道，這支剛萌芽的水師，現在還很弱小，但總有一天，他們會駕駛着更先進的蒸汽炮艇，沿着滹沱河、淮河，一路南下，駛長江，與清軍的水師正面鋒。

趙羅站在碼頭，着“致遠號”在河面上航行的影，目投向南方——那裡，長江奔騰不息，既是南明軍閥的屏障，也是復國軍未來必須越的天險。河水師的萌芽，或許現在還不起眼，但它就像一顆種子，在滹沱河的滋養下，終將長參天大樹，支撐着復國軍揚帆遠航，在長江之上，續寫抗清的新篇章。

夕西下，“致遠號”的煙囪冒出的黑煙，與天邊的晚霞織在一起，映紅了滹沱河的水面。復國軍的水師之路，從這一刻起，正式啟航。