鐵石山的山口瞭塔上，哨兵趙栓柱正眯着眼向北眺。昨日那場小規模接戰的餘溫還未散去，山寨里的士氣正高，可他此刻的臉，卻凝重得像塊鐵，遠的地平線上，出現了一道灰濛濛的“洪流”，正朝着山口緩慢移，那不是清軍的騎兵，而是數不清的難民。

“快！快報府主！有大批難民過來了！” 趙栓柱扯着嗓子朝山下喊，手裡的旗幟快速揮舞，打出“有大量非戰鬥人員靠近”的信號。

半個時辰後，山口外的空地上，己經滿了黑的人群。他們大多衫襤褸，臉上沾着塵土和污，老人拄着拐杖，孩子被母親抱在懷裡，不人上帶着傷口，走路一瘸一拐，眼神里滿是恐懼和疲憊。這不是之前那種幾十人、上百人的小難民，而是足足有上千人之多，像一群被洪水衝散的螞蟻，漫無目的地朝着鐵石山湧來。

“讓我們進去吧！求求你們了！” 一個衫破爛的中年漢子“噗通”一聲跪在地上，對着守山口的戰兵連連磕頭，“韃子殺過來了！我們村子反抗剃髮，被他們屠了！男人全殺了，人被擄走，就剩我們這些跑得快的……”

他的話像一顆石子，在難民中激起千層浪。一個老婦人抱着死去的孫子，哭得撕心裂肺：“我的孫兒啊！就因為他不肯剃頭髮，被韃子一刀砍了……房子燒了，糧食搶了，我們要是再找不到活路，就得死、凍死啊！”

還有個年輕的鐵匠，手臂上纏着染的破布，聲音沙啞：“我是從張家莊逃出來的，韃子來了就喊‘留頭不留髮，留髮不留頭’，村裡的人不答應，他們就架起火炮轟村，然後衝進去殺人，堆得像小山，井水都被染紅了……”

這些從難民口中斷斷續續傳來的慘狀，像一把把刀子，扎在守山口的戰兵和聞訊趕來的趙羅心上。“剃髮易服”“屠村”，這些只在傳聞里聽過的詞彙，此刻通過一個個鮮活的人、一件件的事，變得無比真實、無比殘酷。

趙羅站在山口的高台上，看着下方麻麻的難民，眉頭擰了疙瘩。他後，民政司的陳秀才和農政司的趙伯公臉也很難看，快步走到他邊。

“府主，不能再收了！” 趙伯公低聲音，語氣焦急，“現在山上己經有兩千多人，再收這一千多，糧食撐不了一個月！住也不夠，總不能讓他們都睡在天地里！”

陳秀才也嘆了口氣：“難民里還有不傷員，醫館的藥材本來就張，本顧不過來。而且人多眼雜，要是混進清軍的細作，後果不堪設想。”

他們說的都是實。鐵石山的糧食雖有結餘，可那是按兩千人兩年的量儲備的，一下多了一千多張，缺口瞬間就大了；山坳里的住房本就張，新的木屋還在建造，本容不下這麼多人；更別說醫療、衛生這些後續問題，稍有不慎就可能引發瘟疫。

可趙羅的目掃過難民中那些瑟瑟發抖的孩子、絕的老人，心裡像被堵住了一樣。他想起自己立“護民府”時說的話——“守着這片土地、護着這裡百姓”。要是連這些在屠刀下逃生的百姓都拒之門外，那“護民府”還有什麼意義？而且，這些難民里有鐵匠、農夫、木匠，都是能幹活的人手，要是把他們推給清軍，不僅是道義上的虧空，更是把潛在的力量送給了敵人。

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