趙羅醒轉的消息，像一陣微弱的暖風，暫時吹散了趙家村頭的愁雲。族人們忙着尋醫問葯（雖只是些土辦法），王氏守在炕邊寸步不離，趙遠則強打神，一邊照看著兒子，一邊盤算着進山尋糧的事——哪怕只有一希，他也想撐下去。

可這平靜，只維持了不到一天。

次日晌午，村口突然傳來一陣急促的馬蹄聲，接着是暴的喝罵：“趙遠！趙遠在哪？給老子滾出來！”

趙遠正在鐵匠鋪後屋翻找着僅剩的幾塊鐵料，聞聲心裡猛地一沉。他快步走出鋪門，只見村口老槐樹下，拴着三匹高頭大馬，西個衙役挎着腰刀，正叉着腰站在那兒，為首的正是昨日在縣衙手最狠的那個小頭目。

“爺，不知今日前來……” 趙遠強下心頭的火氣，拱了拱手。

那小頭目斜睨着他，臉上帶着毫不掩飾的輕蔑：“趙遠，你倒是舒坦！昨日鬧了縣衙，今日就在村裡當頭烏？劉大人說了，你們趙家村接了府的活，就得按時差！那些刀槍甲胄，限你們三日之趕出來，一件都不行！”

趙遠眉頭鎖：“爺，工餉未發，我等己斷糧多日，實在無力開工……”

“無力開工？” 小頭目像是聽到了天大的笑話，“老子管你們有沒有糧！朝廷的差事，也敢推諉？我告訴你，趙遠，這是劉大人給你們的最後通牒——三日！三日之不復工，就按抗命叛論！到時候，可不是打幾那麼簡單了，首接派兵來，把你們全村人都鎖了去，男的充軍，的沒，家產抄沒！”

“你敢！” 趙虎恰好從山上回來，聽到這話，當即就紅了眼，抄起邊一木就要衝過去。

“虎子！” 趙遠厲聲喝止，死死拉住他。他知道，此刻衝，只會讓全村人更快陷絕境。

那小頭目見狀，冷笑一聲，拍了拍腰間的刀：“怎麼？還想手？來啊！正好給老子個理由，把你們都拿下！”

周圍的族人也圍了過來，一個個臉煞白。“充軍”、“沒”、“抄家”，這些字眼像重鎚一樣砸在他們心上。他們不怕肚子，甚至不怕被打，可他們怕這個——那是真正的家破人亡。

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