他頓了頓，看向南方，聲音微沉：“至於柳家，以及中原變局……兵來將擋，水來土掩。北嵐如今，己非吳下阿蒙。我們只需做好自己的事，修政理，外練強兵，廣積糧，緩稱王。時間，在我們這邊。”

“廣積糧，緩稱王……”沈妙低聲重複，眼中閃過異彩。秦婉如和李靈韻也若有所思。楚清寒則是微微點頭，顯然深以為然。

西斜，將眾人的影子拉長。庭院里一時安靜下來，只有微風拂過新葉的沙沙聲，和遠約傳來的、富有節奏的打鐵聲——那是軍械所在忙碌。兩種截然不同的聲音，此刻卻奇異地和諧。

就在這時，一道幾乎與樹影融為一的黑影，悄無聲息地出現在庭院角落，單膝跪地，正是影。

“主人，西邊急報。”影的聲音低沉而清晰，不帶毫緒。

“講。”蕭辰神一凝。

“西邊五十裡外，出現大隊人馬，約三百餘騎，打着黑水部的狼頭旗。”影語速平穩，“然其行為古怪，不似尋常蠻族游騎掠邊。他們晝伏夜出，行謹慎，避開村鎮，專走荒僻小道，似乎……意在匿行蹤，目標首指北嵐。距此己不足兩日路程。”

黑水部？蠻族？眾人神都是一凜。北戎諸部中，黑水部並非最強，但亦以彪悍著稱，時常南下劫掠。此時並非秋高馬的慣常寇時節，突然出現三百騎，且行為詭異……

蕭辰眼中寒一閃。柳家的政治攻勢未明，西邊的刀兵己悄然近。這三百黑水騎兵，是單純的劫掠，還是別有目的？

“再探。查明其向，有無後續人馬，以及……是否與柳家或有心人，有所勾連。”蕭辰冷聲下令。

“是！”影的影一晃，再次融影，消失不見。

石桌旁輕鬆的氣氛然無存。楚清寒的手，己按上了腰間短刃的柄。沈妙眉頭鎖，顯然在計算這突如其來的敵軍可能對商路、對北嵐剛有起的民生造何種影響。秦婉如臉上浮現憂，李靈韻則下意識地思考，若發生戰事，醫館和醫護營該如何應對。

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