數日後，招賢館。

新科錄取的五十人（分一甲三名，二甲十七名，三甲三十名）齊聚，由王爺蕭辰、郡主蘇輕雪親自接見，秦風主持。

蕭辰並未多言，只道：“黑水堡不論出，只問才幹。諸位既此門，便是我等同袍。諸位勤勉任事，不負所學，不負百姓。功過賞罰，自有章程，但有一日懈怠貪，莫怪法紀無。” 言辭簡潔，卻自有一凜然威嚴，令人心折。

蘇輕雪則宣布了任用安排：一甲三人，“政事堂”見習，隨秦風、沈妙等學習理政務，觀政三月後，再授實職。二甲者，分派各郡縣，任縣令佐貳、主簿、典史等職。三甲者，或六曹辦事，或派往要所（如鹽鐵、市舶、屯田）為吏。皆有職司，有俸祿，更有明確的考核升遷路徑。

最令人容的曲，發生在那位奪得農科頭名的老農上。老人名喚石老，世代務農，不識字，是口述由識字的孫子代筆答卷。他詳細闡述了一套結合北地氣候的“深耕蓄墒、糞化、作套種”之法，經驗老道，數據，讓幾位閱卷的老農都拍案絕。接見時，石老張得手腳不知往哪放。蘇輕雪溫言詢問，得知其鄉里正試行此法，畝產確比旁人多出近兩，只是推廣不易。

蕭辰當即道：“石老丈不必拘禮。你之所學，乃利國利民的真學問。即日擢你為‘勸農使’，秩同縣丞，專司在北嵐西郡推廣你這套耕作法。給你配識字文書，撥給錢糧田畝做試驗。做得好，本王不吝重賞！讓天下人知道，在黑水堡，能增產養民，便是大才！”

石老老淚縱橫，跪地磕頭，口中只會喃喃：“王爺仁德……郡主仁德……小老兒一定……一定把地種好……”

而那位扮男裝參考算學、奪得第二名的侍青墨（榜名蘇墨），蕭辰亦當眾道：“子之才，亦可不讓鬚眉。此次青墨參考，郡主與本王早己知曉。從今日起，凡我治下，設‘科’，專考算學、醫理、紡織、文書等科目，錄取者，量才任用。唯才是舉，男皆同！”

此言一出，滿堂皆驚，旋即，不出寒微、或有才學的子家眷，眼中發出前所未有的彩。沈妙抿一笑，李靈韻輕輕點頭。秦風須，心中暗贊：此一舉，不僅得才，更是開風氣之先，收天下寒門、子之心，其長遠之利，不可估量。

黑水堡第一次科舉，至此圓滿落幕。

它規模不如朝廷科舉宏大，規制不如其森嚴，錄取人數更是天差地別。但它如一清冽的泉水，注了北疆乾涸的人才荒原，更如一記響亮的宣言，打破了數百年來“上品無寒門，下品無士族”的桎梏。

消息傳開，西郡振，寒門雀躍。就連一些原本持觀態度的本地小士紳，也開始認真考慮讓族中子弟研習“實學”，以備下次科考。更有遠方士子，聞風而，向北嵐匯聚。

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