時間：永昌十八年，六月初夏。科舉的餘熱尚未散去，黑水堡外卻己悄然轉換了重心。繳獲的資、新得的材料、亟待解決的難題，如同水般湧來，將一個人推到了風口浪尖——墨垣。

地點：黑水堡西北角，原軍監舊址，如今正在大興土木。此地毗鄰後山，較為僻靜，且有一條溪流穿行，便於取水與利用水力。木石敲打聲、工匠呼喝聲、鐵砧錘擊聲，晝夜不息，混雜一充滿活力與希的嘈雜樂章。

墨垣站在一新砌的高台上，上那件萬年不變的、沾滿各油污墨跡的灰布袍，此刻在初夏的微風中輕輕擺。他扶了扶歪斜的獨目水晶鏡片，那隻完好的眼睛掃視着下方熱火朝天的工地，以及更遠幾座剛剛掛牌的院落，眼神里不再是平日的痴狂或煩躁，而是一種罕見的、近乎虔誠的專註與……滿足。

他是個痴人。痴迷於機巧，痴迷於將奇思妙想變為現實。過去，他像一隻獨行的鼴鼠，在王府的角落裡，在蕭辰的支持下，地鼓搗着那些“奇技巧”。神臂弩、改良箭鏃、攻城械的小修小補……這些就曾讓他欣喜。但心深，他總有一種孤掌難鳴、材料匱乏、思路阻的憋悶。

而現在，一切都不同了。王爺（蕭辰）從草原歸來，帶回的不僅是盟約和榮耀，還有堆積如山的、讓他心跳加速的“珍寶”：

從玄冥教秘據點繳獲的大量古怪圖紙，有些描繪着前所未見的機械結構，有些記錄著匪夷所思的材料配比，還有些像是某種邪惡儀式的構造圖，但其中蘊含的力學、機關原理，讓墨垣如獲至寶，又脊背發涼。

來自天外、堅不可摧卻又難以熔煉的隕鐵殘片，被小心翼翼地鎖在最堅固的庫房深，散發著幽冷而人的芒。這可能是傳說中神兵利的材料！

草原易來的新式馬鞍、馬蹄鐵、複合角弓樣本。這些出自草原匠人之手的實用，結構巧，適應騎兵作戰，給了墨垣許多關於輕量化、耐用和人工學的啟發。

更不用說，黑水堡如今坐擁北嵐西郡，能調的資源遠超以往。各類礦石、木材、皮革、筋、桐油……只要他想得到，幾乎都能通過沈妙那龐大而高效的商隊網絡弄來。人力也不再是問題，科舉之後，一些擅長工筆、算學乃至對“格”興趣的年輕人，也被分配到他這裡“聽用”。

機遇伴隨着力。王爺將他召去，指着那些堆積如山的圖紙、材料和亟待解決的問題，只說了幾句話：

“墨先生，單打獨鬥，小修小補，不夠了。”

“我要一個地方，能把天下最好的匠人聚起來，把腦子裡想的、圖紙上畫的，變實實在在能殺敵、能利民、能強堡的東西。”

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