掠奪者的在黎明前最寒冷的時分僵，凝固深褐的冰殼，與灰白的塵土凍在一起。艾莉天不亮就將其拖到遠一岩中，用碎石草草掩埋——並非出於憐憫，而是為了減腥味可能引來的其他掠食者。那件沾的偽裝斗篷被剝下，在冰冷的空氣中抖落沙土和痂，雖然破爛，但布料厚實，在廢土的寒夜裡是珍貴的保暖。

補給雖然微薄，卻像甘霖。幾個水囊里的水渾濁發黃，帶着皮革和汗水的餿味，但經過簡單的沉澱和布條過濾後，可以飲用。如頑石的乾在篝火的烘烤和小心咀嚼下，提供了久違的、帶着咸腥味的蛋白質和脂肪，緩慢而切實地補充着力。鹽更是寶貴，蘇婉清小心地收起，這是未來保存食和補充電解質的希。生鏽的匕首被磨出些許鋒刃，分給了凱勒作為防武。

最重要的，是戰鬥帶來的改變。不僅僅是資的補充，更是一種心態的淬鍊。他們不再是單純被追逐的獵，他們證明了，即使在最虛弱的時候，依然可以咬下掠食者一塊。雷頓手臂的傷口重新清洗包紮後，疼痛依舊，但眼神中的疲憊被一種更加沉靜堅毅的東西取代。艾莉拭着獵刀上的污，作專註，彷彿在確認自己依舊鋒利。連最膽怯的凱勒，握着那柄糙的匕首時，手也不再那麼抖。

但最大的變數，依舊是林燼。

一夜過去，他仍未蘇醒。皮下的銀白紋路完全沉寂，再無芒，彷彿昨夜那瞬間的激烈發耗盡了所有能量。他的溫更低，呼吸微弱得幾乎覺不到，脈搏緩慢而深沉，如同進了一種近乎冬眠的狀態。蘇婉清憂心忡忡，卻毫無辦法。只能用潤的布條小心潤他乾裂的，將搗碎後混水中的一點點末，極其緩慢地滴他口中，祈禱着微弱的吞咽反能將這點營養吸收。

“是自我保護機制，”格倫觀察後推測，“劇烈的能量釋放對他本己重傷的負擔太大，本能地進最低功耗的休眠狀態，集中所有資源進行修復。這未必是壞事，只要他能過來…只是不知道需要多久。”

小樹趴在母親懷裡，小手輕輕了林燼冰涼的手背，小臉上出困的神。“哥哥…變得好安靜…裡面的亮亮東西…睡著了，累壞了。外面…有層殼，的。” 他的描述依舊象，但眾人都明白，林燼的狀態進了新的、未知的階段。

“不能等他，” 雷頓看着東方天際逐漸泛起的、灰白的晨，做出了艱難的決定，“我們必須繼續移。這裡不安全，補給也支撐不了幾天。我們需要找到穩定的水源，更安全的庇護所，最好能遇到其他倖存者或者‘燼旅’的線索。”

目標依然是東方。霍普隊長的日誌，小樹知的方向，以及廢土上關於“舊河道”和“曙城”的模糊傳說，都指向那裡。

他們重新捆紮好簡陋的拖橇，將所剩不多的資和依舊昏迷的兩人安置好。臨行前，雷頓讓艾莉爬上附近最高的風蝕岩柱，進行最後一次瞭。

晨下的廢土荒原呈現出一種死寂的遼闊。灰白、黃褐、暗紅是主調，如同大地罹患了無法治癒的皮病。風捲起沙塵，在壑間形移的淡黃煙柱。艾莉的目銳利地掃過地平線，最終，在東北方向，大約十幾公裡外，的視線定格了。

“有東西！” 低聲音喊道，“不是自然地貌！是…殘骸！很大的殘骸！”

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