吳敬梓《儒林外史》不同於別的長篇小說，所有人都不會貫穿到底。小說重在講讀書人的故事，其中寫兄弟倆，只有嚴貢生、嚴監生。嚴監生家比嚴貢生富裕，是正常的。一是他有一個勤勞的妻子，再是他家吃口輕，而嚴貢生五個兒子，負擔重。嚴監生家是比較典型的人家，沒有兒子，便再娶了一房。

外國有個葛朗台，中國有個嚴監生。說起嚴監生，人們會說，他花半個銅板，都要夾半天，還想再夾半個出來。生命走到盡頭了，已經不能說話，兩眼盯着油燈。最後，慢慢了兩個指頭，就是不斷氣。大家猜謎語一般，兩個侄兒面面相覷，只有小妾趙氏懂他。走到嚴監生跟前說，爺，別人不知道你的意思，我知道是那兩燈芯，我挑掉一就是了。趙氏挑了一，他才咽氣。

這個故事，流傳民間，罵人小氣，就說你個監生！其實，他有的方面還是非常捨得花錢的。比如花大錢捐了個監生，比如給為了扶正趙氏，封住兩個小舅子的口，捨得各送一百兩銀子。比如給正妻王氏治病，也捨得買人蔘補藥。

說起王氏生病，他延醫用藥，捨得花錢，是不是小妾張氏的圖謀？這在小說里，沒有說，答案還是不難找到。

小妾趙石有做事天無，說話滴水不的本事。笑裡藏刀，口腹劍兩個詞，用到上，非常恰當。的心機之重，趕上《紅樓夢》里的王熙。

正室王夫人生病，家裡給他請了醫生診治，這很正常。但是，幾天時間，接了五個郎中，人蔘、附子四五倍用下去，這就很不正常了。這哪裡是給王氏治病？分明是讓早點走。附子有毒，人蔘過量，適得其反。因此，王氏的病是一日沉似一日，卧床不起，病膏肓，不久去世。

在王氏病重期間，趙氏這種人，心裡的想法，讀者是可想而知的。但是，並不像有的人，見正室生病，而且病的厲害，沒有形喜於，而是端水端茶，晚上陪夜。假意殷勤，曲意侍奉，抑制心，都做的要麼好。

一天跑幾趟，問寒問暖。尤其是抱着孩子在王氏面前哭泣，說看着你這痛苦，只求菩薩把我帶走，保佑大娘好了吧。這話聽起來，給人慈悲為懷，大善大仁的覺。能以死來換取別人的健康，只有父母對子才會做得到。這麼說，就是自己都不會相信，卻能騙取對忠厚老實人的。心地善良的王氏，是不是真的呢？並不見得。

人所致，任何人都捨不得離開世界，王氏也一樣。即便大限將至，還會心存一線希，繼續活下去。因此，王氏擔心趙氏會毒死。跟趙氏生活了三四年，應該了解。暗害不是可不可能，而是完全可能。各位看你想想看，沒有發話，估計嚴監生不會讓醫生用上人蔘。而用大劑量的人蔘，醫生應該知道好不好，妥當不妥當，對病有益無益？醫生用人蔘，可以會據病，依着脈象開方子。但事實卻出乎常人的預料，王氏喝不人蔘湯。

喝人蔘湯，其實是趙氏“一箭雙鵰”的計謀。在很多時代，人蔘不是一般人能吃得起的。要是王氏去世了，可以堵住人家的。人們會說，趙氏對王氏多好啊，給吃人蔘。另外一層意思，又不是不給治療，人蔘都吃不好，是的命啊。可以得到一個名，不明就裡的人，說多麼好啊。

但沒有考慮到一個非常重要的問題，後名分。以什麼名分安葬，難道沒想過？聽肯定想過，但是，太善良。幾天下來，被趙氏虛假意，不得不出賣了自己僅有分名分。趙氏沒有別的路可走，只能說出死後，讓扶為正室。