范進考上秀才之前，已經考了無數次，幾十年來，不是考試，就在考試的路上，估計可以申請吉尼斯世界紀錄了。這一年，又到考試時，跟老母和拙荊說，都考到這把年紀了，再考一場，要是落榜，也就拜拜，回家種地，或是跟老丈人殺豬。

主意已定，便跟學友，老生魏好古踏上縣城的路，參加院試。魏好古也是一個久經考場，又家境清寒，理想未泯的追夢人。他們兩人有共同的語言，共同的追求，共同的失落，但心中都有滿天的星星。

考試那一天，是十二月上旬，眼看要過年了。考場外，正是大雪紛飛，滿天白，天寒地凍，寒風刺骨。

主考姓周名進，鬍子花白，滿臉皺紋，老眼迷糊。但他看見來接試卷的范進，比對別的考生多看了一眼。見他穿得單薄破舊，鬍子花白，臉黃瘦，凍得牙齒打，瑟瑟發抖，走路畏畏，神態焦慮不安，一副落魄生樣！再看看自己上，緋袍金帶，何等輝煌！於是，心生同，便特別關注這一位特殊考生。

不久，范進走出考場，丟魂落魄的樣子，把試卷上去。周進接過試卷，范進正要轉離開，被他住了。問他多大年紀，參加過多次考試。他說五十四歲了，算上這一次考試，已經二十二次。乖乖，都為考試專業戶了！

周進到他的不易，更到悲哀，便心生十分同，有心照顧他，就看他的文章如何了。

第一遍看過，大罵混賬文章。相比之下，他的緒比范進還要失落。范進死馬當活馬醫，最多去殺豬。當然，這一罵，范進死的心都有了，差點哭出來。

周進還是想從字裡行間，找到判卷的理由。倘若有一線希，也要可憐他的苦志。於是，再拿起試卷，看下去。此時，他覺得有點意思，他的臉有點暖意起來。而范進是再也不敢看主考的臉，心如死灰。

這時候，魏好古也出考場卷了。周進並未接他的卷子，繼續看第三遍。魏好古退到一旁屏住呼吸，看看老同學，又瞧瞧主考，而范進七八個吊桶在心裡晃。

此時，周進臉上的笑意，從皺紋里滋滋地綻放開來！他不自地大聲道，天地至文！天地至文哪！馬上拿起硃筆，在試卷上連忙圈了三個大大的圓圈！填上第一名！

范進深深地噓了一口氣，那七八個吊桶被吹到地上，出久違久違的笑容。魏好古也得了名次，第二十名。范進總算考上秀才了！

到得第二年七月，魏好古來約范進去府試。於是，出現被丈人老頭胡屠戶罵得狗頭噴那一幕。

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