柱頂的骨蓮是閉合的。花瓣收攏，像一個拳頭，把裡面的東西包得嚴嚴實實。暗金的從花瓣的隙里噴湧出來。每一次噴涌都伴隨着一次低沉的震，像心跳，像呼吸，像有什麼東西在骨蓮深緩慢地翻。

牛波看着那骨柱，眼睛深的白金芒頓了一下。

牛波作為集意識催生的守護神，他最核心的力量從來不是破壞，不是速度，不是刀法。是理解。理解每一個靈魂的本質，看穿它們的來歷，看穿它們的能力，看穿它們站在這裡的原因。八個靈魂，在他眼裡同時展開。

他在一瞬間穿了骨蓮的花瓣，看到了裡面坐着的那個東西。它坐在骨蓮的正中央，雙盤起，雙手放在膝蓋上，姿態安詳得像一尊佛像。它的型是八靈絕里最小的——高不到一米五，肩寬不過兩尺，站在其他靈絕旁邊就像個孩子。它的皮是深黑的，黑曜石的那種黑，、堅、沒有任何孔和紋理，像一塊被心打磨過的黑水晶。它的五稜角分明，閉着眼睛，角微微上翹，帶着一若有若無的笑意。它的核在最深，在靈魂的最底層，被一層又一層的能量包裹着，被無數個世界的亡魂着。

牛波在看穿它的時候，腦子裡湧進來的信息量比其他七個加起來都多。不是因為它藏得多深——是因為它活得太久了。它的名字只有一個字：淵。深淵的淵。它生前不是人類，不是龍族，不是任何碳基生。它是一個純能量宇宙的最後一個倖存者。那個宇宙在母侵之前就已經在熱寂的邊緣掙扎了，法則崩塌，質衰變，所有的生命都在緩慢地熄滅。淵是那個宇宙的守護神——不是被集意識催生的，是自己修鍊出來的。它用了十億年的時間從一個能量微粒進化宇宙級的存在，然後在母降臨的那一天，獨自迎戰。那一戰打了多久，母沒有記錄。母記錄下來的只有結果：淵輸了。不是被打敗的——是被耗死的。母用了整整一個紀元的時間，把淵所在宇宙的所有能量全部吞噬殆盡，讓淵失去了一切可以調的力量來源，然後在最後一刻把淵的靈魂從它死去的宇宙里出來，封進了這黑曜石般的軀殼裡。

母沒有馴服它。母馴服不了它。淵的靈魂太強了，強到母只能制，無法同化。所以母把它封在最深的骨蓮里，用其他七個靈絕的靈魂編織鎖鏈，捆住它的四肢和頭顱。母不是把它當戰士用——是把它當電池用。八靈絕的合擊之所以能越多個時間節點和空間維度，核心驅就是淵的能量。它是整個八靈絕系的引擎。

其他七個靈絕站在各自的骨柱上，但它們的站姿和剛才不一樣了。它們在朝向淵。所有的臉，所有的眼睛，所有的手，都在微微偏向那最高的黑骨柱。不是尊敬，不是崇拜。是被吸引。淵的靈魂太強了，強到其他七個靈絕的靈魂在它的引力場里不由自主地偏轉，像七顆被恆星引力捕獲的行星。

牛波把目從淵上移開，掃過其餘七骨柱。

最左邊的那，灰白的膠質團在不斷蠕，十二條手從膠質團里出來，每一條都有年人手臂那麼。手的末端各長着一隻暗金的眼睛，十二隻眼睛有的睜着有的閉着，睜着的那些正在盯着牛波，瞳孔里轉着某種古老的、冰冷的計算。章魚客。它的靈魂里沒有殺意，沒有憤怒，只有函數。它在計算牛波的速度、力量、靈能波、呼吸頻率、瞳孔變化，把所有數據輸一個無形的公式，然後輸出一個結論。在母吞噬藍星之前，它已經計算過無數個世界了。沒有一個計算結果出錯。冰棱者，站在最靠近淵的左側骨柱上。冰白的皮，半明的，周圍懸浮的冰晶比剛才更多更，每一片都在高速旋轉。它的能力不是製造寒冷——是製造秩序。它能把任何混的能量流梳理有序的結晶，把狂暴的靈能穩定的形態。母用它來穩定井通道，用它來評估侵者的靈能等級，用它來把淵的狂暴能量梳理可供其他靈絕使用的穩定輸出。藍星在它的評估報告里被判定為“中等偏下”。那份報告牛波現在還能看到——就在它的靈魂表層，沒有藏，因為它不覺得那是秘。它評估過無數個世界了，藍星只是其中很普通的一個。

黑袍者，坐在最遠的骨柱上。它的袍子把周圍的吞得乾乾淨淨，整個影只有模糊的廓，像一幅被水洇開的墨跡。它的手指搭在膝蓋上，指尖在微微。它在用自己的靈魂頻率連接其他七個靈絕的意識。它是八靈絕的大腦。不是指揮——指揮需要下達命令，它不需要。它只需要思考，然後把思考結果直接注其他七人的意識。它是決策者。藍星在它的決策清單上排在第七位。它畫的線從異星一直延到藍星，兩端都是它決定的。

還有四個。虛。純能量形態，是一團不斷變幻的霧，沒有固定廓。它的能力是空間標記，能在任何位置留下空間印記，然後把標記的目標和自己互換位置。它是滲者。母用它潛防森嚴的世界，從部打開門。噬。是半明的，能看到有一條暗金的河在緩緩流。那條河不是能量——是時間。被它吞噬的未來的碎片在它流淌，永遠到不了彼岸。它是清道夫。母用它抹除那些已經沒有價值的世界，把整個行星的未來吞掉，讓它們變永恆的過去。。外形最接近人類，五清晰，甚至算得上俊。

但它的眼睛沒有瞳孔，只有兩團暗金的火焰在燃燒。它是審訊者。母用它撬開每一個被俘者的，從靈魂深榨取信息。它讀完了牛波的表層記憶，讀到了雲飛揚的名字，讀到了那些犧牲者的臉。但它讀不到更深的東西，因為那些東西被神靈的本質保護着。