金鑾殿大勝的消息，以最快速度傳遍京城外，古石琛的清廉之名，再度響徹朝野。世家勛貴經此一役，元氣大傷，鎮國公、襄侯被削爵，黨羽盡數被清退，朝中貪腐勢力遭到重創，正首員無不揚眉吐氣，新政推行的阻礙，也了大半。

帝對古石琛愈發信任，不僅親賜“清正廉明”匾額，還額外恩准他遇地方急事可先斬後奏，權限較此前更重。退朝次日，古石琛便收拾行裝，辭別紀王爺與蘇詢，再度啟程南下，重返江南。此番離京，與此前倉促回京述職截然不同，他邊除了林忠帶領的護衛，還有戶部、漕運衙署調的得力屬，皆是辦事幹練、清正之人，專為整頓江南財賦而來。

紀靈兒親自到城外相送，一淺碧，站在春風裡，眉眼間滿是不舍與牽挂。手為古石琛理了理襟，聲叮囑：“此番南下，世家殘餘勢力必定恨你骨，說不定還會暗中使絆子，你千萬要保重，凡事不可太過勞，遇事多與林忠商議，切莫孤涉險。江南氣重，我備了祛的湯藥與藥膏，你帶在邊，每日記得服用拭。”

看着紀靈兒細緻微的模樣，古石琛心中暖意涌，輕輕握住的手，溫聲道：“放心吧，我定會事事小心，待江南財賦徹底整頓完畢，我便即刻回京，再也不與你分離。這些日子，你在京城也要照顧好自己，不必為我憂心。”

兩人執手相，雖無過多甜言語，卻意深重。一旁的紀王爺看着，微微頷首，心中己然認定，古石琛便是託付兒終的良人，只待天下安定，便為二人定下婚約。

辭別紀靈兒後，古石琛一行乘船南下，一路順風順水，未再遭遇截殺。世家勢力經此重創，自顧不暇，再也無力派出死士行兇，只能在暗中蟄伏，伺機反撲。行船途中，古石琛未曾有半分懈怠，整日在艙中翻看江南漕糧、織造的舊檔文書，梳理歷年賬目，提前清積弊所在。

大胤江南，乃天下財賦重地，素有“蘇湖，天下足”的譽，漕糧與織造，更是僅次於鹽稅的國庫支柱。可多年來，世家盤踞，貪橫行，漕糧運輸剋扣損耗、虛報數目，織造局貪墨銀兩、以次充好，百姓與織戶苦不堪言，國庫也連年虧空。此前古石琛在揚州整頓鹽務，便己察覺漕糧與織造的問題，只是彼時鹽案急，無暇顧及，此番重返江南，便是要徹底清理這兩大頑疾。

十餘日後，船隊抵達蘇州。蘇州乃江南漕糧轉運中樞，也是織造局所在地，繁華更勝揚州，可繁華之下，藏着的積弊，比鹽務更為複雜。蘇州知府率領一眾員，早己在城外碼頭等候，這些員此前見識過古石琛查辦程萬財、清剿黑風幫的手段，又聽聞他在京城扳倒兩大國公，心中敬畏不己，個個恭恭敬敬，不敢有半分怠慢。

古石琛並未接知府的宴請與安排的奢華府邸，依舊住巡鹽史行轅，簡單休整後，便即刻召集屬，召開議事會，部署整頓漕糧與織造的事宜。

“諸位，江南鹽務己基本肅清，接下來，我們要着手整頓漕糧與織造。漕糧關乎京城百姓與駐軍口糧，織造關乎宮廷用度與國庫收，這兩項，容不得半分差池。”古石琛端坐主位，神嚴肅，目掃過眾人，“據戶部舊檔記載，江南每年上繳漕糧三百萬石，可運抵京城的，往往不足兩百五十萬石，損耗高達數十萬石，這其中，絕非單純的運輸損耗，必有剋扣、貪墨、虛報之弊；織造局每年織造綢緞數十萬匹，耗費銀兩數百萬，可上繳的綢緞多有殘次，民間織戶卻屢屢被榨，低價收，高價賣綢，利潤皆被貪與商侵佔。”

屬們紛紛點頭，其中一位久在江南任職的戶部主事，起稟報道：“大人，您所言極是。漕糧運輸的弊端，主要在漕幫與沿途關卡，漕運頭目勾結關卡員，盜漕糧，再以次充好，用陳糧、霉糧頂替好糧，虛報運輸損耗，將盜的漕糧私自販賣，獲利頗；織造局則是織造太監與地方劣紳勾結，低生收購價格，剋扣織戶工錢，還虛報織造本，中飽私囊，甚至將上好綢緞私自截留，倒賣牟利，多年來，無人敢查。”

古石琛聞言，眸一沉：“這些弊端，殘害百姓，損耗國本，必須徹底除。即日起，兵分兩路，一路由我親自帶隊，核查漕糧賬目，前往各漕運碼頭、糧倉，實地清點漕糧數目，核對運輸記錄，嚴查盜、虛報之事；另一路由林忠帶領，前往蘇州織造局，核查織造賬目，清點綢緞庫存，走訪民間織戶，收集織造局貪墨、榨織戶的證據，務必做到事事有據，件件落實。”

。行頭分刻即，命領人眾