西月十九看榜之後，甜水巷的院子里熱鬧了好幾天。

王志遠興得睡不着覺，半夜爬起來在院子里走來走去。李承文被他吵醒了也跟着出來，兩個人坐在石榴樹下聊天。孫寶柱躺在炕上聽着他們說話。王志遠說沒想到自己能中，做夢都沒想到，二百八十五名，差一點就落榜了。李承文說他也沒想到，一百三十七，他爹肯定樂瘋了。

第二天，張富財去街上買了紙筆，又買了幾刀紅紙，說要寫喜帖寄回去。孫寶柱說不用寫喜帖，寫家書就行了。三個人各自寫了家書。孫寶柱寫給季先生的信前一天己經寄出去了，又寫了一封給孫福貴和張桂香，把名次寫得清清楚楚。

陳伯從外面回來，帶回來一個消息：“殿試定在五月二十一日。”

王志遠愣了一下：“還要等一個月？”陳伯說殿試不比會試，會試考完了要閱卷、定名單、造冊，禮部要把所有貢士的籍貫、姓名、三代履歷整理好報上去。皇上還要挑日子，欽定殿試日期。一個月算快的了。李承文說等就等吧，反正考完了，該幹嘛幹嘛。

日子一下子空了下來。不必早起苦讀，不必撰文答卷，也不必日夜背誦經義。 每天早上睡到自然醒，吃了早飯就在院子里坐着發獃。有時候去巷子里走走，有時候去大街上逛逛。王志遠說到時候回去得給孫竹帶點東西，把京城的點心鋪子逛了個遍——稻香村的槽子糕、大柵欄的茯苓餅、前門大街的薩其馬，說回去的時候要買好幾包，要帶回去給孫竹嘗嘗。李承文去琉璃廠淘了幾本舊書，說帶回去給他老師。孫寶柱還沒想好買什麼，七個姐姐，加上姐夫，加上孩子，加起來幾十口人，思來想去只覺頭疼，索決定等殿試結束再慢慢置辦。

孫寶柱哪兒也沒去，每天在院子里坐着曬太，或者幫張富財劈柴、燒火、洗菜。張富財說你是要考狀元的人，干這些活幹啥。孫寶柱說干點活心裡踏實。

西月二十五，禮部來人送了一封信。信上說所有新貢士定於五月初一宮行禮，朝拜皇帝，習演殿試禮儀。孫寶柱把信看了兩遍，心裡忽然有些張。進宮，見皇上。他不是沒見過大場面的人，上輩子對着鏡頭首播也沒怵過。但那些人在手機屏幕後面，看不見不着，不穿黃袍，不坐在龍椅上。他把信折好收起來，深吸一口氣，又緩緩吐出來。

五月初一，天還沒亮他就起來了。

穿上新做的石青袍子，把頭髮梳得整整齊齊。張富財端上早飯，白粥、饅頭、鹹菜。他吃了一碗粥，吃了一個饅頭，放下筷子站起來。陳伯站在門口說：“去吧，別張。就是去認認規矩，不當場考試。”

午門外己經站滿了人，三百多個貢士，穿得整整齊齊，黑一片。沒有人說笑，偶爾有人低聲談一兩句，聲音得很低。禮部員出來點名，一個一個念名字。念到“孫寶柱”的時候，他應了一聲，聲音在空曠的廣場上顯得很單薄。

念完名，太監領着他們進午門。過金水橋，在太和殿前站好，一行一行，整整齊齊。皇帝沒有親自出來，派了閣大學士代行。大學士站在太和殿門口，宣讀聖諭。孫寶柱跪在隊伍中間，額頭着冰涼的磚石，聽着那些文縐縐的話從大學士裡一個字一個字地念出來。大意是——你們都是國家的人才，殿試好好考，考完了等着皇上選。

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