從皇宮出來，王志遠的還在抖：“我跪的時候一首在抖，怕站不起來了。”李承文說我也是。孫寶柱沒說話，他也在抖，但不好意思說。

五月初三，貢士們又去了一趟禮部。這回不是行禮，是演習搜檢。殿試也要搜檢，防夾帶。會試搜檢要裳，殿試不，但搜得更細。兜里、袖子里、帽子里、鞋裡、硯台、筆管，一樣一樣翻。孫寶柱排在隊伍中間，前面的貢士一個一個進去又出來。有人被搜出多帶了一支筆，不算夾帶，但被記了一筆，殿試的時候座位會被排到後面去。他趕了自己的考籃，筆不多不，正好三支。

排了半個時辰，到孫寶柱。他把考籃遞上去，展開裳，開雙臂。侍衛手在他上了一遍，又翻了翻他的領、袖口、腰帶。考籃里的東西一樣一樣拿出來看——三支筆、兩塊墨、一方硯台、一個水滴。侍衛看了半天，說好了，進去填冊。他進去填了籍貫、姓名、三代履歷，又領了一塊號牌。號牌上寫着他的座位號，太和殿前廣場上畫了標記，到時候按這個找位置。

從禮部出來，王志遠說殿試比會試輕鬆多了，不用裳。李承文說還是要搜，搜得比會試還細。孫寶柱說會試怕你夾帶進去，殿試怕你夾帶進去，都是一樣的。王志遠說不一樣，會試裳，丟人。李承文說反正都是男的，怕什麼。王志遠說那不一樣，當著那麼多人裳，心裡不舒服。孫寶柱沒接話，心想舒服不舒服都得考，別想那麼多。

五月初五，端午節。張富財包了一大鍋粽子，紅棗的、豆沙的、餡的。三個人圍坐在灶房裡吃粽子。孫寶柱剝了一個紅棗的，咬了一口，糯米糯，粽葉的清香混着紅棗的甜。他說好吃。張富財說好吃就多吃幾個，等回了家就吃不到二舅包的粽子了。

五月初十，陸先生託人帶信來。信上說今年的殿試主考是閣大學士王閣老，此人最重字跡，字寫得不好的，文章再好也進不了一甲。還說了一條注意事項：不要寫錯別字。

孫寶柱把信看了兩遍，收好。從那天開始，他每天寫兩張字帖，一張楷書、一張行書。楷書要工整，行書要流暢。寫完了自己看看，哪裡不好再寫。王志遠看他在寫字，說你不是說不看了嗎？孫寶柱說我是在寫字，不是看書。王志遠說寫字和看書有什麼區別？孫寶柱說有區別，練字是手養氣，讀書是靜心明理，本就不同。 王志遠撓撓頭走了。

五月十五，孫寶柱把殿試要用的東西又檢查了一遍。筆三支，墨兩塊，硯台一方，水滴一個。不多不，正好是侍衛放行的量。他想了想，又往裡面墊了一層布，防止路上顛壞了。

五月十八，離殿試還有三天。王志遠又開始張了，一天往茅房跑好幾趟，蹲在裡面不出來。李承文在外面喊你再不出來我憋不住了。孫寶柱坐在院子里曬太，看着石榴花出神。石榴花己盛放近月，灼灼紅艷綴滿枝頭，遲遲不落。在午後的裡面亮得晃眼睛。

五月二十，殿試前一天。張富財做了一桌子菜，燉、紅燒、炒蛋、白菜豆腐湯，比平時盛得多。三個人坐在灶房裡吃完，孫寶柱把明天要帶的東西最後檢查了一遍。

會試的時候他帶了考籃、被褥、乾糧、蠟燭、水壺，大包小包像搬家。殿試只帶筆墨硯台，一輕。他把筆、墨、硯台、水滴一樣一樣放好，又把明天要穿的裳準備好——那件石青新袍子。疊好了放在炕頭。

太落山了。他站在院子里，石榴樹的影子被拉得老長。

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