京城最先聞見風向的，從來不是老百姓。

是那些坐在深宅高門裡，端着茶盞、翻着家學譜牒、卻能隔着幾條街聞見哪火苗不對勁的人。

學徒營這東西，起初在他們眼裡，連火苗都算不上。

不過是京郊流民里搭起來的幾排破棚子，裡頭塞一群髒兮兮的孩子，認幾個字，學點木工算賬，順帶背幾句怪裡怪氣的口訣。真要說起來，和城西哪個鋪子多招了幾個小學徒，也沒什麼本質分別。

可壞就壞在，它太快了。

快得不像話。

前腳流民營剛穩下來，後腳便傳出那些半大孩子會記工賬了；再過幾日，便有人說學徒營里不用算籌，只在紙上寫幾個歪歪扭扭的符號，算糧算工竟比老賬房還利索；到後來，連京城幾家去流民營送木料、送草席的小商販都回來說，那裡頭有幾個小子認不了幾篇大字，卻己經能替人點數、記賬、分料。

這就不再是“小打小鬧”了。

禮部侍郎鄭元嵩聽見這消息時，正在府中後園飲茶。

這位鄭侍郎出京中頂級門閥“清河鄭氏”，三代翰林，兩代掌禮部，族中門生故吏遍布朝野，是真正意義上“文脈里長出來”的人。他年近五旬，面白無須，保養得極好，哪怕坐着不說話，上也自有一世家大族浸出來的矜貴與肅正。

管事將京郊傳回來的幾頁抄錄紙遞上去時，他原本並未太放在心上。

可等他看清紙上那些“1、2、3、4”般的怪符，以及旁邊用極淺口吻寫着的算學口訣時，端着茶盞的手，竟微微頓了一下。

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