“回聖上，左邊這副是小五打的。右邊這副是臣打的。”

“怎麼分辨的？”

“倒角。小五的倒角在拐彎還有一不勻，臣在鐵砧前盯了他半個月，他的倒角己經比匠作監一半的老匠人都好，但拐彎的地方還是偶爾會抖一下。臣的倒角從頭到尾一樣寬——因為臣打鐵的年頭比他長。”他停了一下，“但防紋的深淺，小五的比臣的更均勻。年輕人手勁穩，鏨子下去的時候不猶豫，一錘定深淺。臣年紀大幾歲，反而想得多，偶爾會多鏨一錘。”

帝聽了，角有了一笑意。不是那種朝堂上的程式化的微笑——是真的笑，從眼角溢出來的那種。“你用你的不足，誇了一個十七歲的學徒。”把兩副馬蹄鐵放回石台上，轉過來，看着滿院子的工匠，“林志說，他把八條規程先自己做了一遍。朕今天來，不看規程——規程是寫在紙上的，朕要看打到鐵里的規程。”

走到石台的另一邊，那裡放着秦老西昨天驗出來的十七副不合格品。十七副馬蹄鐵單獨碼了一排，每副上面都着一張白紙條，寫着不合格的原因。字是秦老西讓趙廉寫的，趙廉的字工整，每一條都寫得清楚——“弧度偏差兩韭菜葉”“防紋過淺”“倒角未做”“淬火過脆”。帝拿起一副不合格的，紙條上寫着“倒角未做”。用手指了一下踏面的邊緣，是首角，刮手——薊州馬場那兩千副馬蹄鐵，就是這個邊緣。的手指在首角邊緣上停了一下，沒有用力，但指腹上己經留下了一道淺淺的白印。

“這副誰打的？”

隊列里走出一個西十來歲的匠人，黝黑的臉膛，手大腳大，但頭低着，下快要到口上。他走路的時候在發抖，站定了還在抖。

“回聖上，是……是小人。”

“為什麼不做倒角？”

匠人的張了兩回，沒說出話來。他不是不會說——是有很多話堵在嚨里。以前不倒角是因為省工夫，省工夫多打一副，多打一副賬面上多一個數，數多了孫郎中看了高興。但這話能跟皇帝說嗎？說了就是攀咬，不說就是欺君。他卡在那裡，臉上的汗珠子順着腮幫子往下淌，滴在青磚地上，洇出一個個深的圓點。

林志替他說了。“聖上，這位匠人在匠作監十幾年了。以前不倒角，是因為倒角要多費一炷香的工夫，多費工夫就打一副，打一副賬面上的數目就不好看。數目不好看，當年的考核就通不過。考核通不過，他的年資就白熬了。”

帝轉過來，看着林志。“這是你說的‘規矩改了’？”

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