應天府衙，籤押房。

衙役李順着手裡那張薄薄的、卻重逾千斤的“協查公文”，指節有些發白。公文措辭含糊，只說奉上命，要“嚴查”城各商販、貨棧的“合規經營”，尤其點名“外來貨品”、“新奇事”，需“加倍仔細，以防猾，擾攘市面”。

落款是府尹米任的親筆籤押，還蓋了鮮紅的府尹大印。

可李順在衙門裡混了十幾年，早了老油子。這公文看似尋常，里的門道，他門兒清。什麼“上命”？十有八九是宮裡的意思。什麼“嚴查”？分明是衝著最近風頭最勁、也最“扎眼”的小草庄來的。

“刁難”兩個字，幾乎就寫在紙背上了。

可再的旨意，也得他們這些跑的衙役來執行。怎麼刁難？攔着不讓賣？蛋摔了？青菜踩爛？這大冷天的，誰家容易？何況……

李順腦子裡不由得浮現出自家婆娘那張最近總帶着笑的臉。自打了冬，婆娘就在西市口支了個小攤，專賣小草庄出來的那些水靈靈的、反季節的青菜。小蔥、菠菜、芫荽，甚至還有稀罕的黃瓜、番茄！雖然貴點，但架不住城裡的老爺太太們好這口，生意很是不錯。婆娘每天回家，不再是愁眉苦臉算計着那點微薄俸祿夠不夠開銷，而是喜滋滋地數着銅板，盤算着過年給娃兒扯塊新布，給家裡添點腥。

這“刁難”的刀子，第一個恐怕就要落到自家婆娘的攤子上，落到那些水靈靈的青菜上。

府尹米任大人也是着頭皮下這個令的。李順上午親眼看見，米大人在後堂接了個宮裡來的小太監，臉就再沒好看過。送走太監後，一個人在房裡枯坐了半個時辰，才長嘆一聲，來師爺擬了這道“嚴查”的公文。米大人也不容易，夾在皇帝和那個越來越邪乎的小草庄中間，兩頭氣。

可理解歸理解，活兒還得干。李順心裡像揣了十五個吊桶，七上八下。不去？抗命不尊，輕則挨板子，重則丟飯碗，一家老小喝西北風。去？怎麼個“查”法？真去掀攤子、扣貨？別說婆娘那裡沒法代，就是街坊西鄰、那些同樣靠着小草庄的蛋、青菜、煎餅過活的苦哈哈們，背地裡也得他脊梁骨。更何況，那小草庄是好惹的？上次為三文錢能告到登聞鼓，這次……

李順越想越煩躁，在籤押房外的廊下來回踱步，哈出的白氣一團又一團。

不行，不能這麼干。他咬了咬牙，心裡有了計較。他得給莊子里個信兒！讓他們有個準備，說不定能想出什麼法子應對。至，讓婆娘把攤子收一收，避避風頭。

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