胡鐵匠點點頭，朝徒弟們揮了揮手，兩個徒弟開始搖鼓風機，風從風道灌進爐膛，發出低沉的嗚嗚聲，像某種沉睡的巨在打鼾，另一個徒弟把一筐黑亮的煤塊倒進爐口。

那不是普通的煤。

那是豁牙劉帶着採掘隊從流沙谷最深挖出來的，用細篩篩了三遍，只留下核桃大小的塊，又在太底下曬了整整五天，把所有的氣都晒乾，林厭管它“焦煤”。

“火再大些！”胡鐵匠盯着爐膛里跳的火焰，聲音被鼓風機的嗚嗚聲得有些模糊。

火焰從紅變橙，從橙變亮黃，最後變一種近乎刺眼的白，爐子外壁開始發燙，站在三步之外，都能覺到那灼人的熱浪。

“千總，行了！”胡鐵匠了把汗，“這火，比老爐子旺一倍不止。”

林厭點點頭，沒有說話。

他從懷裡出一塊東西，遞給胡鐵匠。

那是一塊銀白的金屬，掌大小，不規則的形狀，表面有一些細的紋路，在下泛着冷冽的，胡鐵匠接過來，掂了掂，眉頭皺了起來。

“千總，這是……”

“錳鐵，從白河渡買來的，山西那邊產的，一車鐵礦石里才能煉出這麼一小塊。”

胡鐵匠翻來覆去地看着那塊金屬，又用指甲颳了刮表面，湊到耳邊聽了聽聲音，他的眉頭皺得更了。

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