黃月英的選擇，在堅定團隊核心信念的同時，也帶來了更沉重的力。

張炎廷深知，將置於明，無疑是將一個耀眼的靶子立在了最前方。但正如黃月英所言，真正的才華與志向，不應因畏懼影而自我閹割。他所能做的，唯有將防護做到極致，並加速自強大，讓敵人不敢輕易張弓。

一連數日，長沙城在一種奇異的平靜與忙碌織中度過。城頭換上了“張”字大旗，街道上巡邏的士卒軍容嚴整，秋毫無犯。徐庶、李庸等人晝夜不休，清理府庫、登記田畝、安流民、選拔吏員。安民告示早己遍大街小巷，核心只有八個字：“既往不咎，各安生業。”恐慌緒如水般緩緩退去，市井間開始有了稀落的人聲與炊煙。

黃月英則徹底投了工坊之中。張炎廷將府衙旁一原本用作武庫的寬敞院落劃撥給，炎衛對外進行了徹底清查與改造，明哨暗樁布，所有進出料、人員皆需嚴格核查。似乎很滿意這個新環境，每日與挑選來的十幾名心靈手巧的工匠學徒（多為流民或寒家子弟）一起，對着那台“往複式鼓風機”的雛形和一堆城防械的殘骸寫寫畫畫，敲敲打打，廢寢忘食。偶爾，蔡琰會過來與探討一些古籍中記載的機關原理，兩人一文一理，竟也相談甚歡。

然而，表面的平靜下，暗流從未停止涌。

貂蟬的力最大。炎衛如同而冷酷的機，全力運轉。對桂趙昱的暗中調查己經啟，數名幹探子以行商、游醫等份潛桂城；對那名帶有特殊玉扣的劉磐親衛隊率的“救治”與“詢問”在不懈進行；對長沙城所有可能與韓嵩、第三方刺客或“暗梟”有牽扯的蛛馬跡進行着拉網式篩查。

收穫是有的，但更多是迷霧。

派往桂的探子發回初步消息：趙昱確有其人，是太守趙范的堂弟，掌管部分城防與稅收，在桂頗有勢力。此人格張揚，好酒，與趙范關係張。近半月來，其府中確有數批外地“客商”出，行蹤詭秘。更令人警惕的是，探子發現，似乎另有一不明份的人，也在暗中關注趙昱府邸。兩暗的視線，在桂城中悄然錯。

那名被俘的隊率終於醒來，面對“救治”他的“醫”（實為炎衛審訊高手）和擺在面前的玉扣，他起初抵賴，但在巧妙的訊問與力下，最終崩潰。他承認，這玉扣是約莫一月前，在城中一家不起眼的當鋪，從一個神秘人手中“贏”來的賭注。那人賭高超，輸給他此後便消失無蹤。他見玉質尚可，便私藏下來，並未在意側的微小刻痕。至於那刻痕代表什麼，他一無所知。

線索似乎指向了長沙城。貂蟬立刻帶人秘控制了那家當鋪，卻發現店主在三日前己“突發急病暴斃”，鋪值錢品被席捲一空，只剩些破爛。經驗（由張寧秘進行），店主死於一種罕見的神經毒素，發作極快，生前無明顯掙扎痕迹。

乾淨，利落，不留尾。典型的“暗梟”手法。

“他們在清理痕迹。”貂蟬向張炎廷彙報時，聲音帶着抑的冰冷，“從穎到長沙，每次我們即將到關鍵節點，相關的線索和人就會突然斷掉。這不是巧合。我們的對手，擁有一套高效而冷酷的‘止損’機制，甚至可能……對我們的調查進度有一定的預判。”

？輯邏行的方己出斷推準能，士謀的明高更有部們他，說是還？度程種這到悉經己格風事行的衛炎對”梟暗“道難？判預。欞窗着擊敲地識意無指手，前窗房書衙府的過置布新重在站廷炎張

。腳陣自能不越，此如是越但。山如力

”。楚清更得看能而反，來起己自蛇讓，渾攪水把，候時有，蛇驚草打怕要不。員人的來往切常異有地等桂、夏江、襄與有所查，鋪商的）關相機弩、革皮、礦、材藥是其尤（易規常非宗大有期近有所查，人的沙長開離然突、蹤失、亡死常正非期近有所查，圍範大擴。’頭線‘着盯只要不就們我，’損止‘長擅們他然既“，利銳目，過轉廷炎張”。變要式方但，查續繼“

”。家一們我止不怕恐的釣，餌的出拋嵩韓。量力方三第的他’視監‘或’護保‘有沒有圍周他意留要更，誰了接他看要僅不。級升控監的昱趙桂對“，道充補他”，外另“