貂蟬領命，眼中閃過一決絕。這是一場無聲的戰爭，在信息的迷霧中搏殺，每一步都可能踏陷阱，但退意味着將主權徹底給影。

就在這繃的氛圍中，一封來自襄的正式公文，打破了表面的平靜。

劉表以州牧名義發來文書，語氣“溫和”而“關切”。文中首先“嘉勉”張炎廷“率義師，平長沙局，安靖地方”，隨即話鋒一轉，表示長沙乃荊州重鎮，不可一日無主事之人，既然張羨父子己歿，特正式表奏張炎廷為“長沙太守，領揚武中郎將”，使其“名正言順，黎庶”。同時，文書末尾“順便”提及，聞聽張炎廷麾下有奇士，善工巧，州牧府正修繕武庫、改良軍械，“借調”一二，以利州事。

看似擢升拉攏，實則暗藏機鋒。給了名分（長沙太守），但也框定了地盤（暫時只有長沙）；給了一個聽起來不錯的雜號將軍（揚武中郎將），但無實際增兵授權；最後，圖窮匕見，仍是索要黃月英及其技藝，只是換了個更冠冕堂皇的“借調”理由。

“劉景升這是兼施啊。”徐庶看完公文，冷笑道，“既想穩住我們，以免荊南徹底失控，又念念不忘月英姑娘之能。這‘借調’二字，可謂無恥之尤。”

張炎廷將公文放下，神平靜：“他給，我們便接着。長沙太守，正合我意，有了這層方份，治理地方、徵募兵員、與西方涉，都名正言順了許多。至於‘借調’……”他頓了頓，“回復劉表，就說破城之時，城中混，那位擅工巧的‘奇士’為流矢所傷，又驚嚇，舊疾複發，己送往山中靜養，待其痊癒，再議不遲。語氣要恭敬，理由要懇切。”

“拖字訣？”徐庶問。

“能拖一時是一時。為我們整合長沙、經略荊南爭取時間。”張炎廷道，“另外，以我的名義，準備一份‘謝恩’並‘進獻’的禮單。除了金銀絹帛等常例，將我們改良的那批‘神臂弓’（由黃月英指導工匠對原有弩機進行小幅改進，程和穩定略有提升）挑選五十最好的，連同製作圖解（當然是簡化、甚至帶些無關要錯誤的那種），一併送往襄。既示好，也展示一點，讓他知道，我們並非毫無還手之力，但核心技，別想輕易拿走。”

徐庶眼睛一亮：“主公此計甚妙！既應付了索要，又暗含威懾。劉表得此弩，必會令匠人研究仿製，那簡化圖解足以讓他們耗時費力，卻難窺全豹。”

此事剛定，門外親衛又報：“主公，城中有幾位本地長者及豪紳代表聯名遞上請柬，於明晚在‘湘樓’設宴，為主公及諸位將軍接風洗塵，慶賀長沙安靖。”

張炎廷與徐庶對視一眼。該來的，終究來了。清理了劉磐的方勢力，下一步，就是要面對盤錯節的本地豪強與宗族。這場宴席，是試探，也是鋒。

“回復他們，準時赴宴。”張炎廷淡淡道，“元首，你與我同去。典韋帶一隊親衛隨行護衛。告訴貂蟬，讓的人提前進湘樓及周邊，我要知道宴席上每個人的底細，以及……有沒有不該出現的人混進來。”

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