張炎廷“立旗”的方略，在育這個微的舞台上，開始有條不紊地鋪開。

城牆修繕工程進展順利。老匠人帶着隊伍，不僅修補了坍塌，還順便加固了鄰近幾段薄弱牆。用料紮實，工藝考究，與育本地徵發民夫時工減料的作風形鮮明對比。負責監工的縣尉私下裡跟馮習嘀咕：“大人，這幫人修牆是真下本錢啊，比咱們自己修的還牢靠……他們到底想幹嘛？”

馮習心裡五味雜陳，既怕城牆太牢固將來反自己的障礙，又覺得這城牆若真修好了，於他政績也有利。他只能含糊道：“讓他們修！修好了也是咱們育的。盯點，別讓他們在牆上什麼手腳就行。”

與此同時，趙大在舊校場及周邊區域的“協防”也逐漸制度化。巡邏隊每日定時巡弋，路線固定，對百姓秋毫無犯，遇到糾紛還能幫着調解一二。起初，附近鄉民畏如虎狼，閉門不出。但幾天下來，發現這些兵確實不搶不奪，說話也客氣，甚至有個士卒幫一位老嫗從井裡打水時扭傷了腰，帶隊什長還親自上門道歉並送了葯，風評開始悄然轉變。

張炎廷和徐庶則忙於文書往來。送往南太守張咨和襄劉表的信件，措辭極為恭謹，將南下緣由歸結為“追剿穎網殘匪，誤貴境”，將剿滅“坐山虎”之功輕描淡寫，重點表達“客軍惶恐，願聽驅策，為靖地方稍盡綿薄”的謙卑姿態。這是以退為進，降低姿態，減敵意。

然而，“立旗”的效果，比預想中來得更快，也更微妙。

最先找上門的，不是求助，也不是試探，而是一個意想不到的群——匠人。

育城及周邊，其實藏匿着不手藝不錯的匠戶。世之中，百業凋敝，他們空有一技藝，卻難以養家糊口，有的甚至被迫為匪盜或豪強私兵修補械，地位卑下。張炎廷部下工匠修城時展現出的湛技藝、規範流程，以及對他們這些“同行”表現出的尊重（老匠人常與本地匠戶流技），像一塊磁石，吸引着他們。

起初只是遠遠觀，後來有人壯着膽子在收工後，帶着自己打的幾件巧鐵或木來“請教”。負責工匠事務的隨軍吏員（李庸推薦的寒士之一）得了張炎廷授意，不僅熱接待，還以公平的價格收購了其中一些實用的，並邀請他們“有空常來指點”。

一來二去，接便多了。匠人們發現，這支軍隊不僅尊重手藝，其部似乎也有一種迥異於尋常軍或豪強的氛圍——等級雖有，但並非不可逾越；賞罰分明，尤其看重實際貢獻。更重要的是，那位年輕的張都尉，據說對手藝人和“奇技巧”頗為看重。

於是，在某天傍晚，三名在本地匠戶中頗有聲的老師傅，被一位相的軍匠引着，忐忑地來到了舊校場轅門外，求見張都尉。他們帶來的“見面禮”不是金銀，而是三件東西：一張改良過的曲轅犁圖紙，一把淬火技藝極佳、可破尋常皮甲的短匕，以及一個利用水力驅鼓風的簡易模型。

張炎廷在臨時充作會客室的營帳中接待了他們。他沒有擺任何架子，而是像對待技專家一樣，仔細觀看圖紙，試了試匕首的鋒銳，並對那水力模型表現出極大的興趣，問了幾個切中要害的問題。

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