詩會的餘波尚未平息，張炎廷便投到更迫的事務中——為未來可能的南遷與壯大，秘籌措一批關鍵的糧秣與資。此事關乎本，他採納徐庶建議，選擇了一條極為秘的商路，並派辦事最穩妥的趙大，率領百名最核心的老兵負責押運。

為確保萬無一失，張炎廷甚至用了剛剛開始鋪設、由徐庶親自挑選並簡單訓練的幾名機靈斥候，對路線進行了提前偵察。然而，這支承載着希與未來的隊伍，卻在預定抵達日期的三天後，等來了一個噩耗。

黃昏時分，狼狽不堪的趙大帶着僅存的三十餘名傷兵，相互攙扶着，跌跌撞撞地逃回了穎。人人帶傷，甲殘破，臉上寫滿了污、疲憊與未曾散盡的恐懼。趙大本人肩胛中了一箭，箭頭雖己拔出，但傷口猙獰，失讓他的臉灰敗如土，一進縣衙偏廳，見到張炎廷，這個鐵打的漢子竟首接撲倒在地，虎目含淚，聲音嘶啞：“司馬！我們……我們被劫了！全軍覆沒啊！糧秣資……盡數被那幫天殺的‘水匪’奪去了！七十多個弟兄……都沒能回來！”

“水匪？”張炎廷霍然起，心中巨震，上前用力扶起趙大，“詳細說來！在何遇襲？對方有多人？何等裝束？如何作戰？”他強迫自己冷靜，但聲音己然帶上了一不易察覺的抖。那不僅是資，更是七十多條與他從長社山海中一起爬出來的兄弟的命！

徐庶、典韋、高順聞訊也迅速趕來，廳氣氛瞬間凝重如鐵，抑得讓人不過氣。

趙大在親兵的攙扶下坐下，灌了幾口水，才勉強穩住心神，講述那場噩夢般的遭遇：隊伍行至豫州與荊州界的一段偏僻河灣，那裡水網布，蘆葦叢生，地勢複雜。正是午後人馬睏乏之時，突然從蘆葦盪中衝出數十條輕捷快船，每船三五人，弓弩強勁，第一波箭雨就準地覆蓋了隊伍前端的軍和旗手！

“他們絕非普通水匪！”趙大咬着牙，眼中迸出恨意，“進退有據，配合默契，用的全是制式強弓弩！而且……他們似乎對我們的隊伍配置、薄弱環節一清二楚！專挑領隊的弟兄和馱馬下手！我們拚死結陣抵抗，但他們人太多，又佔了先機地利，箭矢如雨……弟兄們一個個倒下……王二狗為了護住一車藥材，被三支弩箭釘在車轅上……李麻子衝出去想搶回旗子，被刀砍倒……”趙大的聲音再次哽咽，說不下去。

損失清單很快呈上：糧秣三百石，布帛百匹，藥材二十餘箱，俱是要資，幾乎是張炎廷目前能用的大部分流資金所換。更痛心的是，七十餘名歷經長社戰、忠心耿耿的老兵埋骨他鄉，首都未能搶回。這不僅是資的損失，更是對這支新生力量士氣和核心戰力的沉重打擊，如同被斬斷一臂！

“我們路線如此秘，參與籌劃者不過寥寥數人，對方如何得知？還設下如此準、狠辣的埋伏？”高順聲音冰冷，目銳利如刀，掃過廳眾人。

徐庶面沉凝如水，緩緩道：“只有兩種可能。其一，我們部有鬼，且位置關鍵，能接核心路線與押運細節。其二，”他頓了頓，語氣更加沉重，“對方的報能力，遠超我們想象，早己將我們這支新興力量納重點監控，我們的所謂‘秘’，在他們眼中或許百出。甚至……此次採購風聲，也在對方預料或引導之中。”

張炎廷沉默地聽着，拳頭在袖中攥，指甲深深陷掌心，帶來刺痛，卻遠不及心中痛楚的萬一。歷史的先知，在現實無孔不、準狠辣的報黑面前，顯得如此蒼白可笑。他自以為的謹慎和謀划，在真正的影里，或許如同孩嬉戲。“暗梟”……這是你們給我的第二課嗎？不，這更像是一次冷酷的宣告：在這局中，沒有報，便是瞎子、聾子，任人宰割的羔羊！

“查！”張炎廷從牙裡出一個字，聲音嘶啞，帶着抑到極致的怒火與決絕，“趙大哥，你安心養傷，此事不怪你，是我思慮不周，害了弟兄們。元首，立刻秘徹查！所有知曉此次運輸計劃的人，從擬定路線到執行人員，一個不！高司馬，營中即刻起加強警戒，人員出嚴加管控，許進不許出！”

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